De Clercq heeft vertrouwen in zijn renners: 'Volgend jaar staan we naast Van der Poel en Van Aert'

Het is nog even wachten op de rentree van Mathieu van der Poel in het veld en Wout van Aert is nog niet in topvorm, maar dat doet niks af aan het vertrouwen dat Mario De Clercq in zijn renners heeft. Dat vertelt hij in Het Laatste Nieuws. Hij onderkent dat Van der Poel en Van Aert fysiek nog wel wat sterker zijn, maar hij ziet de kloof wel kleiner worden. Daarom kijkt hij vol vertrouwen uit naar de rest van dit seizoen en de komende jaren. "Mijn onderbuikgevoel zegt dat we over een maand ook nog crossen gaan winnen", stelt hij, doelend op het feit dat Van der Poel en Van Aert op dat moment hard aan het toewerken zijn naar het WK.

Vorig jaar begon zijn ploeg ook sterk aan het seizoen, maar werden ze overvleugeld toen Van der Poel mee ging doen. "Ik weet het, maar wij zijn sterker geworden", vindt De Clercq. "Is Mathieu ook sterker geworden? Ik ga het zo zeggen: we gaan dichter komen. En ik durf nu al uit te spreken: volgend jaar gaan we er helemaal naast staan."

Volgens de drievoudig wereldkampioen veldrijden komt dat omdat Van der Poel en Van Aert zich meer gaan richten op de weg. "Ze zullen minder crosser zijn", stelt hij. "Ze gaan de Tour rijden en daarna komt er een WK in België. Metnaal wordt het een zwaar jaar voor ze. Plus, het WK cross is dan in Amerika. Daar zit ik al aan te denken: gaan zij die verplaatsing welk maken? Ik denk dat we volgend jaar een switch kunnen krijgen."