Toch ziet de Sporza-coryfee Wout van Aert nog steeds als absolute topfavoriet. “Eerst een paar statistieken. Favorieten winnen in vier of de tien gevallen. Thuisrijders de voorbije dertig jaar zelfs maar één keer. Ballan in Varese en die was geen favoriet. Maar als er iemand die trend kan keren, dan is het wel Wout van Aert. Hij blijft met stip op één staan als topfavoriet. Die kan in deze unieke omstandigheden koel blijven.”

Normaal zou Mathieu van der Poel gelijk staan met zijn grote rivaal, maar ware het niet dat de Nederlander een mindere voorbereiding kende door rugproblemen. “Maar voor mij is er geen enkele twijfel rond Van der Poel. Zelfs al voor de Antwerp Port Epic was die er niet. Roodhooft zegt nu met wat wetenschap dat hij mee zal doen voor het podium. En als er iemand is die in geen tijd op topniveau kan geraken, dan is het wel Van der Poel.”

In het verleden heeft hij op een deel van hetzelfde parkoers al regelmatig goed gepresteerd in de Brabantse Pijl. “Die heeft hij naar zijn hand gezet en dus zal hij met gemak overleven in de Flandrienlus. Bovendien zal er niemand dichter tegen de pootjes van de nadar in Leuven vlammen dan Mathieu.”

De sterkste ploeg in de breedte is volgens Wuyts niet geheel verrassend Denemarken. “Als het oorlog wordt, dan zie ik de Denen meedoen. Ze starten met vijf kopmannen met Pedersen, Cort Nielsen, Asgreen, Valgren en Honoré. Dan is de vraag natuurlijk wel of ze elkaar iets gunnen. Maar aangezien ze bijna met elkaar zijn opgegroeid denk ik wel dat ze het landsbelang voorop zullen zetten. We gaan wakker moeten zijn als ze aanzetten. Zeker Cort Nielsen. Op Roglic na was er niemand beter in de Vuelta.”

Beeld: Cor Vos