Neven Roche en Martin eensgezind: 'Wielrennen is niet leuk meer'

Martin, die dit jaar nog een rit won in de Giro d'Italia en verder twee ritten in de Tour de France, Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije op zijn naam heeft staan, zette een punt achter zijn loopbaan na Lombardije, waarin hij 38ste eindigde. "Je moet zoveel meer opofferen om mee te doen in de koers", vertelde hij tegen de NOS.

"Vroeger had je een paar toppers die op hoogtestage gingen", gaat Martin verder. "Tegenwoordig doet het hele peloton dat. Het niveau is gigantisch hoog en ook het materiaal wordt steeds beter. Iedereen rijdt op de limiet en daardoor wordt wielrennen ook steeds gevaarlijker. Die risico's wilde ik niet meer. En Nico ook niet. Wielrennen is niet leuk meer."

Lees ook: Tony Martin stopt met wielrennen: 'Wil me niet meer blootstellen aan de gevaren'

Roche

Met Nico bedoelt Martin zijn neef Nicolas Roche, die de voorbije jaren uitkwam voor Team DSM. "We hebben op onze hotelkamer in Japan (tijdens de Spelen, red.) alle plussen en minnen op een rij gezet", zegt Roche. "Onze conclusie was eigenlijk hetzelfde: het wielrennen is steeds competitiever en gevaarlijker geworden. Is het dat nog waard? Nee, dus."

Bovendien kon Roche, onder meer twee ritten in de Vuelta op zijn palmares, zijn contract niet verlengen bij Team DSM, wat de keuze een stuk makkelijker maakte. "Ik had het gevoel dat ik nog een paar jaar van waarde zou kunnen zijn. Daarom was het ook een schok dat ze niet met me verder wilden. Maar de ploeg koos voor jongere renners. In juli en augustus ben ik echt flink pissig geweest op de ploeg. Bij de Spelen in Japan kon ik de knop pas omdraaien en nam ik het besluit om te stoppen."