In de Vlaamse krant Het Nieuwsblad worden de drie beste vrienden van Wout van Aert aan de tand gevoeld over hoe het is om bevriend te zijn met 'de Wout', zoals zij hem noemen. Andreas (Dré), Vincent (Vinnie) en Marnix komen met prachtige verhalen waaruit eigenlijk blijkt wat we al wisten: Wout van Aert is een heel normale jongen van 27 die toevallig hard (oké, heel hard) kan fietsen.
Dat wil niet zeggen dat alles nu zo normaal is wat er gebeurt in z'n leven, en dan hebben we het niet over het winnen van de ene na de andere koers. Nee, over zaken uit het dagelijks leven. Zo vraagt Van Aert hulp van Vincent als zijn geiten door de omheining zijn gebroken. “Dat is nu al een keer of vier gebeurd. Dan facetimet hij mij en zie ik de geiten naast zijn zwembad staan, haha.”
Alhoewel ze zo normaal mogelijk met elkaar omgaan houden de vrienden er wel een beetje rekening mee dat ze met een topsporter te maken hebben, vertelt Andreas. “Stom voorbeeld: als ik vraag Marnix, wat drink je? en hij antwoordt een waterke, dan zeg ik: jongen, doe eens normaal. Dan krijgt hij een trappist. Wout geef je zijn watertje.”
Dat wil niet zeggen dat ze de bloemetjes off season nooit eens buitenzetten met Van Aert erbij. Ze verhalen over een drankspel waarbij Van Aert indruk maakte. “Wout pakte daar de ene ad fundum na de andere. Als iets meer geoefende drinkers vroegen we ons af: hoe kan het dat hij daar geen last van heeft? Dus ja, hij kan het wel. Op het einde van die avond zijn ze ons wel allebei moeten komen halen”, aldus Andreas.
Drankspelletjes kan hij dus wel, maar er lijkt toch ook iets te zijn waar Wout van Aert geen talent voor heeft als we z'n vrienden mogen geloven: balsporten. “Ik denk dat wij alle drie wel een beetje balgevoel hebben. Bij Wout is dat echt nul”, zegt Andreas.
Marnix vult aan: “Je moet eens tegen Wout pingpongen. Dat is dramatisch. Laat een blinde pingpongen tegen Wout van Aert en die blinde gaat winnen.”
Vrienden over Van der Poel
De rivaliteit tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel wordt nogal eens opgeklopt. De drie vrienden storen zich daar wel eens aan. Vincent: “Dat wordt zo op de spits gedreven. Terwijl die elkaar appreciëren. Dat wordt sensationeler gemaakt dan het is. Wout is totaal niet zo. Over Van der Poel heb ik hem nog nooit slecht horen praten.”
Zelf zijn ze ook wel gecharmeerd van de wielrenner Mathieu van der Poel, zegt Andreas. “Wij zijn vrienden van Wout, maar Mathieu vinden wij ook een ferme coureur. Wat mij soms stoort is: eerst de kampioen grootmaken en dan de kampioen afbreken. Als je die reacties leest op websites…”
Vincent wil tenslotte nog wel iets kwijt over Jelle Vanendert, die onlangs wat kritiek op Wout van Aert had. “Die zei: Wout van Aert zal in de toekomst keuzes moeten maken. Terwijl Vanendert de laatste vijf jaar zelfs geen toertocht meer heeft uitgereden volgens mij.”
Beeld: Cor Vos