Lucinda Brand heerst vanaf ronde één in Superprestige Merksplas: 'Dit had ik niet verwacht, cross is nooit voorspelbaar'

De start mocht dan nog voor Ceylin del Carmen Alvarado zijn, maar in rondje één werd meteen duidelijk hoe de vork in de steel zat toen wereldkampioene Lucinda Brand weg knalde bij haar concurrenten. Landgenoten Denise Betsema, Annemarie Worst, Alvarado en Yara Kastelijn bleven verbouwereerd achter en klitten achter een ontketende Brand samen. Twee rensters misten vooraan en dat waren de Hongaarse Kata Blanka Vas en het talent Puck Pieterse. Logisch, want ze kwamen beiden niet aan de start in Merksplas.

Halfweg hadden Betsema, Worst en Kastelijn een achterstand van zo'n twintig seconden, terwijl Alvarado na een moeilijke passage op een steile helling nog verder achter lag en de aansluiting was verloren met de achtervolgende groep, waar Betsema de forcing voerde. Maar ze kwamen niet meer in de buurt van de gestaag uitlopende Brand, waardoor de strijd om de tweede plek een stuk spannender was. Betsema leek de sterkste van de drie achtervolgers, maar de Texelse verkeek zich op Worst die na een goede laatste passage door het zand de tweede plek pakte.

Brand was na afloop wat blij met haar prestatie in Merksplas. "Nee, dit had ik niet verwacht. Zo zie je maar: cross is nooit voorspelbaar. Ik had een hele goede start en had meteen in de gaten dat een gat was gevallen. Ik dacht: ik ga doortrekken. Ze kunnen beter achtervolgen. Ik wilde eerst het gat slaan en daarna doseren. Lekker om niet te diep te gaan in de finale richting morgen. Ik merk ieder jaar dat het niveau hoger is als ik weer begin met crossen en dat helpt natuurlijk ook mee om zo te presteren."