Wat moesten we er lang op wachten deze winter. Door een knieblessure bij Mathieu van der Poel keerde hij pas vandaag terug in het veld, en wel in de cross van Dendermonde, waarin hij vorig seizoen op minuten werd gereden door Wout van Aert.

Zover kwam het gisteren niet, ook omdat de omstandigheden wat beter waren – vorig jaar was het meer een loopwedstrijd; een kolfje naar de hand van Van Aert. Daarnaast was het parkoers behoorlijk aangepast.

Een knieblessure gooide in eerste instantie wat roet in het eten, dus Mathieu van der Poel begint later aan zijn veldritseizoen dan gepland. Hij vertelt dat hij wel even bang was dat zijn seizoen misschien om zeep was en dat hij er eigenlijk minder zin in heeft dan andere jaren.

Bekijk ook

Interview | Mathieu van der Poel heeft minder zin in veldritseizoen: ‘Alleen kampioenschappen blijven over’

x

En dus schoot Mathieu van der Poel vanaf de derde startrij uit de startblokken en meldde zich meteen vooraan in de koers. Toen de wedstrijd wat in z'n plooi viel meldde ook Van Aert zich vooraan. Alleen Toon Aerts kon de twee matadoren volgen.

Maar het waren Van Aert en Van der Poel die steeds de plekken één en twee bezetten, waarbij de Belg meestal de koppositie voor zich opeiste met een paar secondjes voorsprong.

In de vijfde ronde gaf Van Aert er een flinke snok aan waardoor Toon Aerts definitief op achterstand werd gereden. Ook Van der Poel moest wat tijd geven en had bij het ingaan van de zesde ronde (van acht) op elf seconden.

Die voorsprong breidde Belg behoorlijk uit in de drie resterende rondes zodat hij uiteindelijk met een riante voorsprong als eerste over de meet kwam.

Mathieu van der Poel consolideerde zijn tweede plek en was na de cross tevreden over z'n rentree in het veld. “De eerste helft was oké, in de tweede helft kwam ik nog een beetje tekort. Het was een beetje in de lijn van de verwachtingen. Ik mis nog wat hardheid en hoop die op te doen door gewoon veel wedstrijden te rijden. Dat kan snel gaan, zeker als ik een parkoers krijg dat wat beter op m'n lijf geschreven is. Nu voelde ik nog dat ik op sommige stukken op m'n adem trapte.”

Morgen staan Wout van Aert en Mathieu van der Poel opnieuw aan de start van een cross. Dan strijden ze nabij het racecircuit van Heusden-Zolder tegen elkaar in het kader van Telenet Superprestige. Vorig seizoen greep Van der Poel de zege, maar deed Wout van Aert er niet mee.

Op de hoogte blijven van al het wielernieuws, de achtergronden en de randzaken van het peloton? Volg ons op Facebook, Instagram of Twitter!

Daarnaast zijn we natuurlijk ook in geprinte versie te vinden in de kiosk, met veel uitgebreidere verhalen om heerlijk op de bank te lezen in de loze uurtjes van de koers.

Beeld: Cor Vos