Merlier verslaat Groenewegen nipt in Minerva Classic Brugge-De Panne

Zonder veel wind zou het in Brugge-De Panne geheid een sprint met een grote groep worden. Onderweg werd er geklaagd over het gevaarlijke lokale rondje dat was uitgetekend, vertelde Dylan Groenewegen na afloop. En wonder boven wonder ging het allemaal lange tijd goed. Enkel in de slotfase werd er gevallen toen Arnaud De Lie Pascal Ackermann aantikte. De Duitser ging onderuit en bleef ook een tijdlang liggen.

De voorbereiding op de sprint was sowieso op z'n minst chaotisch te noemen. Jonas Rickaert kwam in dienst van Merlier bijvoorbeeld veel te vroeg op kop te zitten. Ook Quick Step-Alpha Vinyl probeerde een lead-out te doen, maar het probleem was dat Mark Cavendish niet in het wiel zat van Michael Mørkøv. Zodoende trok de Belgische ploeg de sprint aan voor iemand anders.

Lees ook: Koers op tv: Tom Dumoulin weer fit in Catalonië, WK sprint in De Panne en klassiekers aan het eind van de week

Die andere sprinter was Olav Kooij van Team Jumbo-Visma. De jonge Nederlander zette als eerste zijn sprint in. Doordat hij al in de voorfase energie had verspild aan het dichten van een gat en de wind, zat er niet veel meer op bij Kooij. Zeker Groenewegen en Merlier bleken veel meer snelheid in de benen te hebben.

De twee toppers gingen meterslang gelijk op, maar de ultieme jump van de Belg was net iets beter. Zodoende boekte Merlier zijn derde zege van het seizoen na een rit in de Tirreno-Adriatico en de overwinning in Nokere Koerse. Het podium werd gecompleteerd door Nacer Bouhanni.