Tim Merlier moet Giro d'Italia missen en denkt na over toekomst: 'Dat Lefevere geïnteresseerd is? Dat ontken ik niet'

De sprinter van Alpecin-Fenix kwam ten val in Parijs-Roubaix en moest geopereerd worden om vuil uit de wond te halen. Inmiddels zat hij weer op de fiets, maar in de regen moest hij zijn training eerder afbreken. "Ik kon ook mijn regenvestje niet aantrekken. Na overleg met ploegarts Pieterjan Debbaut hebben we dinsdag de knoop doorgehakt", vertelt Merlier in gesprek met WielerFlits.

"Zonder hoogtestage en met de naweeën van de blessure, zou ik ook niet over mijn volle mogelijkheden beschikken in de Ronde van Italië. Bovendien moet ik nog tot het eind van deze week antibiotica nemen. Ook al niet bevorderlijk. Zonde. Het is wat het is. Het is ook niet het einde van de wereld."

Merlier won dit seizoen drie keer en gaat zich nu waarschijnlijk focussen op de Tour de France. "Eens de elleboog volledig genezen is, zal ik pas terug in competitie komen. Ik kan nu de knop omdraaien en me voorbereiden op het Belgisch kampioenschap. En eventueel de Tour de France, als de ploegleiding mij selecteert. Een tweede Tourdeelname is niet uitgesloten, is me daarover verteld."

Het contract van Tim Merlier loopt na dit seizoen af. De veelwinnaar is in dienst van Alpecin-Fenix uitgegroeid tot topsprinter, maar is het niet beter om hem na dit jaar te laten gaan?

Bekijk ook

Analyse: het Tim Merlier-vraagstuk voor Alpecin-Fenix

Er wordt ook gevraagd naar de toekomst van de sprinter. "Dat Lefevere geïnteresseerd is? Dat ontken ik niet. Maar in alle oprechtheid, ik wilde de voorbije weken in eerste instantie focussen op het voorjaar en ben nog niet bezig geweest met een nieuw contract."

"Ik heb er alle vertrouwen in dat mijn management daar nu stilaan werk van gaat maken. Of geld het belangrijkste is? Ik word dertig, dus het financiële speelt mee. Het zou flauw zijn daarover te liegen. Maar het sportieve is voor mij belangrijker."

"Ik hoop nog veel te winnen en wat mijn erelijst betreft, gaat kwaliteit nu boven kwantiteit. Ik wil financieel niet het onderste uit de kan halen om nog een paar jaar uit te bollen. Laat dat duidelijk zijn. Of er een kans bestaat dat ik bij Alpecin-Fenix blijf? Zeker. Zoals ik al zei, er is nog niets beslist."