De Montée Jalabert, de steile pukkel richting Mende, was het eindpunt van een mooie etappe. Matthews reed weg als sterkste, werd bijgehaald en achtergelaten door Bettiol en versnelde dan weer om uiteindelijk de Italiaan een ferme lel te verkopen.

Matthews: “Deze rit is het verhaal van mijn carrière. Een echte rollercoaster, zoals ik al mijn hele leven fiets. Deze winst is voor mijn vrouw en mijn dochtertje van vier jaar. Zij zijn altijd in mij blijven geloven en ik dacht de hele beklimming en de laatste kilometers voortdurend aan hen. Voor hen doe ik dit allemaal. Hopelijk begrijpen ze nu waarom ons hele gezin al die opofferingen doet.”

Matthews moest al twee keer zijn meerdere erkennen in de twee toprenners van zijn generatie, Wout van Aert en Tadej Pogacar. Hij zei toen al dat het de volgende keer voor hem zou zijn. En nu is het zover.

Matthews: “Ik wist dat dit mijn laatste kans was. We hadden deze week de etappe van gisteren, vandaag en morgen aangekruist. Die van gisteren liep grandioos mis, met een veel te late call om in de achtervolging te gaan. Vandaag moest het voor mij haast gebeuren.

“Het liep niet helemaal zoals gepland met 20 man in de ontsnapping en ik daar alleen bij. Maar ploegleider Hayman bleef ‘een erg coole komkommer’ en loodste me perfect naar de juiste plek om de boel uiteen te slaan. Het lukte, ook op die brutale en steile klim naar de meet. Hier sta ik nu.”