Terwijl Pogacar na een beest van een rit op prachtige wijze de zeventiende rit won in Peyragudes, werd het trouwe NOS-publiek meteen getrakteerd op de analyse (maar vooral mening) van commentator Joris van den Berg. “Een buitengewoon teleurstellende etappe!”, riep de zwaar verontwaardigde NOS-anchor uit.
Hoorde ik dat nou goed? Die luiwammes van een Pogacar had er in de ogen van Van den Berg vandaag maar met de pet naar gegooid. “We hebben geen beste strijd gezien en dat kun je louter Pogacar aanrekenen!”, beet hij de Sloveen toe. Nou strooit deze verslaggever wel vaker met spitsvondige woordgrapjes gedurende zo’n etappe, maar nu was het me al snel duidelijk dat hij bloedserieus was. “Pogacar heeft geen demarrage meer zoals in het begin van de Tour”, wreef Van den Berg nog wat extra zout in de wonden. 20 seconden later won Pogacar met een krachtige sprint zijn derde rit deze Tour.
Maar Van den Berg kende geen genade voor de Sloveen. ‘Dit is toch geen strijd!’, riep hij diep gekwetst uit. Het werd zelfs co-commentator Maarten Ducrot even teveel. Die deed een vergeefse poging om enige nuance aan te brengen in Van den Berg’s tirade, maar die bleek vandaag niet te vermurwen. De neutrale kijker zag achter de twee smaakmakers van deze Tour een compleet aan gort gereden peloton in deze ‘strijdloze’ etappe.
De voor zijn laatste kans vechtende Tadej Pogacar had zijn paar resterende ploegmaten de hele dag op kop gezet in een wanhopige poging de gele truidrager te breken. Het peloton kreunde onder dit moordende tempo, op één man na: Jonas Vingegaard. Geraint Thomas, Nairo Quintana, Romain Bardet. Ze strompelden allemaal één voor één, kwijlend en kotsend, over de meet in Peyragudes. Over strijd gesproken. Gelukkig wisten genoeg echte wielerliefhebbers deze inspanningen vandaag wél op waarde te schatten.
Pogacar heeft er alles aan gedaan om het tij te keren en dat gaat hij morgen in de laatste Pyreneeënrit naar Hautacam ongetwijfeld weer doen. De kans is klein dat het nog gaat lukken maar hij verdient meer respect dan hij vanmiddag van Joris van den Berg ontving. Mijn advies is om morgen bij de start eens langs te gaan bij de renners met de vraag of er strijd is geleverd. Hun antwoord zal Joris van den Berg niet bevallen, vrees ik.