Gilbert blikt terug op dopingtijdperk in nieuwe boek: ‘Verbaal aangevallen door Valverde en Vinokoerov’

Philippe Gilbert bracht meteen na zijn afscheid als wielrenner een boek uit. Daarin vertelt hij over zijn loopbaan als wielrenner aan de hand van heel wat foto’s.

In zijn boek zijn een aantal opvallende passages te lezen. Zo blikt hij meermaals terug op de beruchte 'Puerto-affaire', een minder aangename periode uit de wielergeschiedenis.

Toen Gilbert aan de start stond van de Ronde van Frankrijk in 2006 werd de wielerwereld overvallen door een dopingschandaal. Gilbert en zijn ploeg FDJ vielen uit de lucht en hadden geen idee wat er allemaal gaande was. "Zakjes bloed, koelkasten, transfusies, ik wist helemaal niet waar dit over ging", vertelt Gilbert. Renners als Ullrich en Basso werden uitgesloten van deelname en de sfeer in het peloton was vreselijk.

Het publiek gooide alle renners toen op één hoopje. Ook Gilbert kreeg de verwensingen naar het hoofd geslingerd. "Toen ik het vliegtuig nam en een truitje en pet van onze ploeg droeg, werd ik zomaar aangesproken door wildvreemden."

Vooral zijn toenmalige ploegleider, Marc Madiot, kaartte het dopinggebruik van enkele grote renners toen openlijk in de pers aan. Dat maakte van FDJ een gehate ploeg binnen het peloton. Het ging zelfs zo ver dat renners van Quick Step, Rabobank, US Postal en T-Mobile allerlei beledigingen naar zijn hoofd slingerden. "Gasten als Valverde en Vinokoerov hebben me toen verbaal aangevallen", vertelt hij.

Een pijnlijk detail in dit hele dopingschandaal is de Ronde van Frankrijk van 2008. Gilbert werd toen in de openingsetappe geklopt door Valverde en greep zo net naast het geel. Echter was Valverde één van de verdachten in de zaak Puerto. Een razende Marc Madiot vertelde de pers toen dat Valverde niets in de Tour te zoeken had en de gele trui van Gilbert gestolen had.

Die periode heeft een hele grote indruk nagelaten op Gilbert. "Het was een zware tijd die me ongetwijfeld enkele mooie overwinningen heeft gekost. Het rot zat erin, de sfeer was hatelijk, maar ik hield vol en hoopte op betere tijden."