Steels reed de voorbije seizoenen voor Quick-Step Alpha Vinyl, maar zag zijn contract daar niet verlengd worden. In Gent op de baan wilde hij laten zien wat hij nog in zijn mars heeft, maar nu staat Steels voor een maandenlange revalidatie en zullen ploegen helemaal niet happig zijn om hem vast te leggen.
Het verdict in het ziekenhuis was heftig na zijn val op de eerste dag: drie gebroken ribben, twee gebroken ruggenwervels en een gekneusde long. Het zijn wel zogenoemde goede breuken, waardoor Steels niet geopereerd hoeft te worden. “Het was een serieuze patat, hè”, glimlachte Steels bij Het Laatste Nieuws. “Al bij al voel ik me wel redelijk. Ik heb vooral veel last van m’n rug. Die kan ik niet bewegen.”
Hoe bang is Steels dat zijn carrière er nu definitief opzit? “Een rib heb ik al vaker gebroken, dat is pijn hebben en doorbijten. Ik ben niet de eerste die het voor heeft, en ze kunnen daarna allemaal weer trainen. Die rug komt wel in orde. Ik draai al jaren mee en ben content wat ik heb kunnen doen. Het is niet dat ik gefrustreerd zou zijn als het nu moet stoppen. Het zou jammer zijn als het gedaan is, maar dat is dan maar zo. Dan heb ik wel een mooie tijd gehad. Maar toen ik op de grond lag, dacht ik wel: ‘Dit kan toch niet, dat ik zo mijn carrière moet beëindigen.'”