Het werd een moeilijke rentree voor de wereldkampioen, die voor de wedstrijd al de verwachtingen temperde: “Ik heb goed getraind de voorbije weken, maar ik ga er niet vanuit dat ik ga winnen”, klonk het.

Na de wedstrijd haalde hij in het flashinterview zijn beste Nederlands naar boven: “Het was een beetje moeilijk”. Vervolgens ging hij verder in het Engels. “Met mijn vorm was het wel oké, maar ik verloor zoveel tijd in al die bochten.”

“Ik viel ook één keer en maakte nadien te veel fouten. Maar ik ben best wel tevreden, het was zeker niet slecht.”

Een overwinning zat er dus nog niet in voor de olympisch kampioen mountainbike. Net als bij zijn debuut vorig seizoen werd hij 7e. “Ik heb niet echt een datum in mijn hoofd om te winnen, maar het zou wel leuk zijn mocht ik in deze trui kunnen winnen. Ik voelde nu al dat het geweldig is om deze trui te mogen dragen.”