Jarenlang domineerde Van der Poel de cross, al kwam Van Aert regelmatig juist op het WK bovendrijven. Dit jaar liggen de verhoudingen – op de crossen in Koksijde en Zonhoven na – een stuk dichter bij elkaar. In de AD-podcast In het Wiel vergelijkt analist Thijs Zonneveld beide wereldtoppers. Zowel de renner als de persoon.
Onder andere Thomas Dekker vertelde onlangs dat het gestructureerde van Wout van Aert zich uitbetaalt ten opzichte van Van der Poel, die er volgens de ex-prof daarom niet alles uithaalt. Zonneveld reageert niet direct op Dekker, maar gaat wel in op de verschillen. “Er wordt nu gezegd dat Van Aert gestructureerder werkt en dat Van der Poel maar wat gedaan heeft. Daar ben ik het niet helemaal mee eens.”
Thomas Dekker duidelijk over Van der Poel: ‘Hij moet weg bij Alpecin-Deceuninck’
Dat is overdreven gesteld, maar er zit wel degelijk een kern van waarheid in. “Ik geloof heus dat Van Aert als mens gestructureerder en meer georganiseerd is, en dat Van der Poel intuïtiever is. Maar daarom soms ook creatiever als hij zijn fiets nog ergens voor moet gooien. Op de weg zie je het ook. Van der Poel doet dingen die Van Aert niet doet. Je zal Van Aert niet zien aanvallen in Kuurne-Brussel-Kuurne op 120 kilometer van de meet.”
Dan gaat de discussie vaak over de manier van koersen van Van der Poel. “Daar heeft de ploeg het zelf ook over gehad. Om iets meer op resultaat te rijden. Tegelijkertijd is die aanvallende manier ook waarom hij zo ver is gekomen. Hij liet iedereen achter zich aan rijden. Hij wint er veel door en is er mateloos populair door. Zelfs nog meer dan Van Aert.”
Volgens Zonneveld wordt het nóg belangrijker om te kiezen welke koersen Van der Poel wel en niet rijdt. Dus niet zoals vorig jaar. “Van der Poel is van de hogere pieken en diepere dalen. Hoe vaker je het tegen elkaar opneem, hoe meer de stabiele het uiteindelijk gaat volhouden. Dan zal Van der Poel meer moeten gaan kiezen. Dan kun je niet en het voorjaar, en de Giro, en de Tour, en het WK en dan ook nog een winter met crossen rijden.”