Romain Bardet openhartig over immense druk tijdens topjaren: 'Het werd ondraaglijk'

De gloriejaren van Romain Bardet zijn al even voorbij. De Fransman, erg geliefd bij de Franse wielerfans, eindigde in 2016 tweede in de Tour, na Chris Froome en haalde ook het jaar nadien het podium. Frankrijk droomde volop van een nieuwe Tourwinnaar sinds Bernard Hinault in 1985.

Logischerwijs waren de verwachtingen voor Bardet dan ook torenhoog en die immense druk werd hem op een bepaald moment te veel. "Het was ondraaglijk", vertelt hij in een openhartig gesprek met de Franse sportkrant L'équipe.

Jaar na jaar hoopten de Fransen om hem in Parijs te zien triomferen in de gele trui. "Na mijn podiumplaatsen kon ik er niet tegen dat mensen me zeiden: kom op, deze keer zal het wel lukken. Elk jaar opnieuw zeiden ze dat. Mensen zagen alleen de atleet en niet de persoon achter de atleet. Ik had een echte identiteitscrisis."

Bardet verkaste in de winter van 2021 van AG2R naar Team DSM en kon daar de rust terugvinden. "De Tour winnen is voor mij uitgesloten, daar denk ik niet meer aan. Vorig seizoen dacht ik wel dat ik de Giro d'Italia kon winnen, maar ik werd plots ziek en moest de koers verlaten. Ik hoor niet meer bij de favorieten. Tadej Pogacar valt gewoon niet te verslaan, zo simpel is het."

Dat de druk er vanaf is, wil niet zeggen dat Bardet het seizoen zonder ambitie aanvat. "Ik wil graag nog eens het podium van de Tour halen." Daarnaast wil hij dolgraag nog een rit in de Giro winnen, omdat hij dan kan plaatsnemen in het elitaire lijstje renners dat in alle die de grote rondes minstens één etappe wist te winnen.

Tot slot vertelt de inmiddels 32-jarige renner dat hij geen zin heeft om de ellenlange carrière van Valverde achterna te gaan. "Ik ben me er van bewust dat ik niet lang meer heb. Ik zie mezelf niet meer fietsen tot mijn 38e", aldus Romain Bardet.