Lampaert eindigde op de zestiende plaats op meer dan twee minuten van winnaar Wout van Aert. Kasper Asgreen en Julian Alaphilippe lieten zich voor de Taaienberg óók zien, maar zij waren in de finale nergens meer te bekennen. “Ik panikeer niet, maar ik kan hier ook moeilijk staan juichen, hè”, vertelde manager Patrick Lefevere na afloop tegen Het Laatste Nieuws. “Dit was gewoon slechter dan slecht. Nóg slechter dan vorig jaar. En dat vind ik niet leuk. Het doet pijn.”

Kopstuk Julian Alaphilippe voelde zich voor de E3 Saxo Classic niet goed, en kon ’s morgens niets eten. “Als je je niet goed voelt, moet je niet rijden”, was Lefevere kritisch op de Fransman. “Zo simpel is het. Zoals Tim Declercq dat woensdag ook besliste voor de Classic Brugge-De Panne. Het tegendeel kan je je in zulke omstandigheden tegenwoordig niet meer permitteren.”

Grote drie

Dat top drie in de Ronde van Vlaanderen ziet Lefevere niet meer gebeuren met Tadej Pogacar, Wout van Aert en Mathieu van der Poel die zo erbovenuit steken. “Dat zijn fenomenen. Maar dat groepje van drie erachter. En dan zes. Daar moeten we toch onze voet naast kunnen zetten, zeg. Voor de rest moeten we ons geen illusies maken, dat besef ik wel.”

In de heilige week zullen de verhoudingen niet ineens anders komen te liggen, vertelt Lefevere. “Wout, Mathieu en Tadej zullen ook in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix domineren. Die mannen hebben geen uitgekiend tactisch plan nodig. Ze rijden weg waar ze willen. En wij, maar ook de anderen, spartelen. En ondergaan.”