Philippe Gilbert blikt vooruit op Vuelta: 'Remco heeft één groot probleem'

Zaterdag gaat de Ronde van Spanje van start met een ploegentijdrit in Barcelona. Philippe Gilbert, die gedurende zijn carrière zelf zeven etappes won, zal het hele gebeuren volgen vanop de moto als verslaggever voor Eurosport.

Titelverdediger en kersvers wereldkampioen Remco Evenepoel is één van de grote favorieten, maar Gilbert is er nog niet zo zeker van of hij een tweede opeenvolgende keer de rode trui mee naar huis zal nemen.

Om te beginnen zag zijn voorbereiding er iets anders uit dan vorig jaar. "Remco is een groot kampioen, dus hij zal sowieso klaar zijn", zegt Gilbert. "Al is het moeilijk in te schatten wat de impact is van de specifieke tijdritvoorbereiding die hij gehad heeft richting WK. Dat zou op steile beklimmingen als Tourmalet of Angliru een impact kunnen hebben.”

“Tegelijk is het bij Remco gevaarlijk om over limieten te spreken. We hebben in de Giro gezien dat hij nog steeds vooruitgang boekt als ronderenner."

Klimtrein

Gilbert vreest vooral voor de sterkte (of beter gezegd zwakte) van de klimploeg rond Evenepoel. "Het enige probleem dat ik bij hem zie is dat hij in de finale heel vaak alleen zal zitten. Zo kan hij de Vuelta verliezen. Stel: we nemen een foto van de kopgroep op vijf kilometer van de top van een klim. Dan gaan we drie of vier Jumbo’s, twee UAE’s en één iemand van Soudal Quick-Step zien."

De vele transfergeruchten zullen hem alvast niet afleiden. "Ik denk dat hij vrijer zal zijn in zijn hoofd dan op het WK. Hij heeft eindelijk goed gecommuniceerd over de hele situatie rond Ineos. Hij had al veel eerder moeten zeggen: ‘Ik heb een contract en dat ga ik respecteren’, dan waren al die verhalen al gestopt. Ik hoop dat hij nu verlost is van die stress."

Geraint Thomas

Geraint Thomas is een andere favoriet voor de eindzege. De 'Welshman' verloor dit voorjaar in extremis nog de Giro d'Italia, na een fenomenale klimtijdrit van Primoz Roglic op Monte Lussari. Gilbert verwacht veel van de inmiddels 37-jarige Thomas. (Lees verder onder de foto)

"Hij gaat voor het eerst naar de Vuelta met een specifieke voorbereiding, zonder de Tour te hebben gereden. Die hele ploeg heeft hard gewerkt en je ziet ook dat er een opvallend goede sfeer hangt. Dat helpt enorm in een koers van drie weken. Thomas gaat klaar zijn. Hij heeft ervaring en weet perfect wat hij nodig heeft."

Primoz Roglic

Roglic mag gerust naast Evenepoel gezet worden. De Sloveen schreef dit voorjaar de Giro d'Italia op zijn naam en gaat in de Vuelta voor een vierde eindzege. Gilbert heeft alleen maar lovende woorden voor hem. "Hij is bezig aan een super indrukwekkend seizoen, met overwinningen in elke rittenkoers waar hij aan de start kwam." (Lees verder on de foto)

"Ik vind ook de manier waarop Roglic nu koerst echt indrukwekkend. Hij heeft zijn stijl veranderd. Vroeger was hij tactisch nooit heel sterk. Hij maakte veel fouten, viel aan op de verkeerde momenten. Dan was hij fysiek misschien twintig procent sterker dan de rest, maar verloor hij toch de koers."

Jonas Vingegaard

Als Vingegaard de Tour goed verteerd heeft, dan is hij misschien wel dé grote topfavoriet. De Deen is op dit moment immers de beste ronderenner ter wereld. Alleen zal hij het kopmanschap moeten delen met Primoz Roglic.

"Hij weet dat hij de Tour al twee keer heeft gewonnen en dat hij nu de kans krijgt om iets terug te geven aan de ploeg, in dienst van Primoz Roglic. Maar dat hoeft niet te betekenen dat hij tijd moet verliezen. Het is zeker realistisch dat ze beiden op het eindpodium staan", aldus Philippe Gilbert.

Een vooruitblik op het (loodzware) parkoers vindt u hier terug en dit is de volledige deelnemerslijst.