Evenepoel wil 'met ogen stelen van Jumbo-Visma' in Vuelta: 'Vingegaard is nog van een ander niveau'

Titelverdediger Remco Evenepoel zal straks met heel wat kanjers moeten afrekenen als hij een tweede opeenvolgende keer de Vuelta a España wil winnen. Vorig jaar mochten Enric Mas en Juan Ayuso mee op het eindpodium. Dit jaar oogt het deelnemersveld een pak sterker. Tourwinnaar Jonas Vingegaard, Girowinnaar Primoz Roglic en Geraint Thomas worden zijn grootste uitdagers.

Evenepoel verbleef 12 dagen in Andorra om zich klaar te stomen voor drie weken afzien in Spanje. In tegenstelling tot vorig jaar, ging hij ook de zwaarste bergetappes verkennen. "Dat zijn echt moordende etappes", vertelt de wereldkampioen tijdrijden aan VTM nieuws.

"Ik ga geduld moeten hebben en defensief rijden. In de Ronde van Zwitserland had ik niet mijn allerbeste vorm, maar ik leerde er aanklampen. Dat zal van pas komen in deze Vuelta met het superteam van Jumbo-Visma."

Jumbo-Visma

Zijn grootste concurrent, Jumbo-Visma, staat zaterdag met een ijzersterk blok en twee kopmannen aan de start van de ploegentijdrit in Barcelona. De selectie van The Wolfpack oogt duidelijk minder sterk. "We hebben een ander team dan vorig jaar, vooral meer uitgebalanceerd. We hebben meer pure klimmers en hardrijders mee dan vorig jaar."

Toch kijkt hij uit naar de clash met Vingegaard en Roglic. "Ik kan mijn koers afstemmen op hen. Tegen Vingegaard heb ik nog nooit gereden in een grote ronde. Ik hoop dat ik de strijd kan aangaan met hem. Dat zou heel mooi zijn, maar ik ben er mij van bewust dat het topniveau van Vingegaard in de Tour nog van een andere wereld is."

Tour

Onder normale omstandigheden maakt Evenepoel volgend jaar zijn Tourdebuut. Deze Vuelta is een mooie kans om zich te testen tussen de beste ronderenners ter wereld. Evenepoel kreeg in een grote ronde immers nooit eerder af te rekenen met zo'n sterk deelnemersveld.

"Elke grote ronde is ervaring opdoen, presteren en bijleren, maar ik ga nu niet constant aan de Tour denken. Ik wil hier meedoen voor de prijzen. Jumbo stelt hier al hun sterkste ploeg op, dus is het aan ons om te stelen met onze ogen en die ervaringen mee te nemen naar de Tour van volgend jaar", aldus Remco Evenepoel.