Parijs heeft volgend jaar de eer om de Olympische Spelen te mogen ontvangen. De mountainbikerace zal plaatsvinden in Élancourt, zo’n 40 kilometer ten zuidwesten van de Franse hoofdstad. Mathieu van der Poel gaat vol voor goud en neemt zondag, net als regerend olympisch kampioen Tom Pidcock, deel aan het testevent.
Vandaag ging hij de omloop op een voormalige vuilnisbelt gaan verkennen. In gesprek met AD vertelde de wereldkampioen op de weg enthousiast te zijn over het parkoers. “Het is een parkoers waar ik blij mee ben. De drie klimmen zijn goed te doen. Niet te lang voor mij. Het is best een leuke omloop”, klinkt het. (Lees verder onder de beelden)
Dit bericht op Instagram bekijken
Dit bericht op Instagram bekijken
Van der Poel schreef in het verleden meerdere wereldbekers zijn naam en kroonde zich in 2019 zelfs tot Europees kampioen in die offroad discipline. De laatste jaren heeft zijn mountainbike echter plaats moeten maken voor zijn weg- en crossfiets.
De zeldzame keren dat hij zijn mountinbike van zolder haalde, liep het helemaal mis. Op de Olympische Spelen in Tokyo mocht na het befaamde plankjesincident zijn olympische droom tijdelijk opbergen. Ook op het WK in Glasgow ging hij onderuit.
Geen mislukking
Wie dacht dat zijn liefde voor de mountainbike na alle pech wat bekoeld is, heeft het echter volledig mis. “Ik vind het gewoon geweldig om te doen. Mensen vergeten ook snel dat ik wereldtop was toen ik nog voltijds aan het mountainbiken was. Toen ben ik ook Europees kampioen geworden.”
“Ik zie het niet als een mislukking. Door de val in Tokio en het afgelopen WK denken mensen sneller aan de slechte momenten. Maar de mening van die mensen doet er niet zo heel veel toe.”
Toekomst
Na Parijs 2024 wil Van der Poel zich terug op de weg focussen. In de toekomst is hij echter van plan om het mountainbiken terug op te pikken. “Ergens in mijn hoofd zit nog wel het idee om nog een keer vol voor het WK mountainbiken te gaan. Wereldkampioen worden in de drie disciplines is nog wel een doel.”
“Maar dat is iets voor de toekomst, als ik het op de weg wel gezien heb. Dan wil ik wel echt weer meer op de mountainbike rijden. Dat ik echt weer de mountainbiker kan worden die ik ooit was.”
Drukke zomer
Er wacht Van der Poel in 2024 een drukke zomer, want ook in de wegrit, die op zijn lijf geschreven is, is hij van plan om een gooi te doen naar goud. Hij wil zelfs voorafgaand aan de Olympische Spelen de Tour uitrijden.
“We hebben gezien dat de Tour dit seizoen goed te combineren was met het WK. Maar we moeten het plan nog maken. Het is nog niet zeker of ik voortijdig ga afstappen in de Tour.”
Goud in het mountainbiken verkiest hij boven goud op in de wegrit. “Op de weg kun je zoveel winnen: Het WK, ritten in de Tour, klassiekers. De olympische titel is in het mountainbiken het ultieme. Op de weg is dat toch echt anders. Het is natuurlijk mooi, maar staat in de pikorde wel lager dan andere grote wedstrijden.”
Vakantie
Na het testevent van zondag, zit zijn seizoen er overigens op. Circuit Franco-Belge en Parijs – Tours maakten aanvankelijk deel uit van zijn najaarsprogramma, maar Van der Poel heeft nood aan rust na een lang en slopend seizoen. “Ik ga lekker de tijd nemen om thuis met vrienden leuke dingen te doen”, aldus Mathieu van der Poel.