Bizar nieuws! Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step zijn al sinds juli aan het onderhandelen om in 2024 te fuseren met elkaar. Dat hebben meerdere bronnen bevestigd aan Wielerflits. Richard Plugge zal CEO van de nieuwe fusieploeg worden. Merijn Zeeman wordt hoofdcoach. Patrick Lefevere wordt lid van de Raad van Commissarissen van de ploeg. De fusie kan op elk moment beklonken worden.
Het idee voor deze verrassende fusie kwam van Jumbo-Visma. Toen ze tijdens de Tour vernamen dat de Britse miljardair Jim Ratcliffe in gesprek was met Patrick Lefevere om de ploeg over te nemen, gingen ze met Zdenek Bakala, de eigenaar van Soudal Quick-Step praten.
De leiding van Jumbo-Visma ontmoette Bakala in Genève. De Tsjechische miljardair was meteen enthousiast over het idee. Ook de hoofdsponsors van beide ploegen, Soudal en Visma, zagen deze spectaculaire fusie wel zitten. De nieuwe ploeg zal Visma-Soudal of Soudal-Visma heten.
Veel vragen
Het opmerkelijke nieuws roept uiteraard veel vragen op. In het bijzonder over de rol van Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Wout van Aert, Primoz Roglic en Sepp Kuss in het team. Zullen de vijf in dezelfde ploegen blijven rijden? Trekt Evenepoel naar INEOS Grenadiers? Intern is alvast nadrukkelijk de wens uitgesproken om Evenepoel te houden.
Ook over het lot van de overige renners, de vrouwenploegen, het personeel en het materiaal moet nog beslist worden. Patrick Lefevere en Richard Plugge hebben nog niet gereageerd. Wordt ongetwijfeld vervolgd!