”Ik zie dit niet als een uitstel van mijn pensioen. Ik heb mij er ook niet op voorbereid of voor getraind. Ik ga gewoon 140 kilometer fietsen in Italië”, zegt Van Vleuten in de podcast In Het Wiel over haar deelname aan het WK Gravel. ”Het hoort een beetje bij m’n afscheidstournee, en ik kan nog even leuk met Alejandro (Valverde) op de foto.”

Van Vleuten ziet dit WK vooral als een leuke wedstrijd en staat verder zonder ambitie aan de start. ”Ik ga erin zonder plan. Aangezien er supersterke meiden meedoen, die nog erg goede vorm hebben, heb ik geen zin om daar met hoge ambities te starten.”

”Het lijkt mij echt een leuk evenement. Ik zag dat het in Italië was en toen is het idee eigenlijk ontstaan. Toen ik het balletje bij de ploeg opgooide, werd die eigenlijk meteen ingekopt. Ik doe dan liever mee met deze editie in plaats van die van volgend jaar. Nu kan ik hopelijk nog een beetje profiteren van mijn fitheid van afgelopen seizoen en zo die 140 kilometer fatsoenlijk doorkomen.”

Zwart gat

De eerste paar weken van Van Vleuten haar pensioen zijn haar goed bevallen. ”Ik zit momenteel in Livigno en ik ben lekker aan het genieten van het fietsen zonder doel. Ik vind het heerlijk om niet te hoeven denken: ik moet blijven trappen, of ik moet uren maken.

De inmiddels 40-jarige oud-renster heeft nog niet het idee dat ze in een zwart gat is beland. ”Ik heb nog geen moeilijk moment gehad. Ik had dat eigenlijk al wel een beetje verwacht, maar wellicht komt het pas wanneer ik terug ben in Nederland en het keihard aan het regenen is.”

De wereldkampioenschappen zullen op 7 en 8 oktober plaatsvinden in het Italiaanse Veneto. Onder andere toppers als Wout van Aert, Demi Vollering en Lorena Wiebes zullen daar in actie komen.