De wielerwereld is sinds zondagavond in de ban van een mogelijke fusie tussen Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step. De twee grootmachten voeren al sinds juli gesprekken. De fusie zou elk moment beklonken kunnen worden, maar in het kamp van beide teams blijft het voorlopig muisstil.
Ervaringsdeskundige Johan Bruyneel weet als geen ander wat zo’n fusie inhoudt. En hij heeft er geen leuke herinneringen aan. In 2011 fuseerde zijn team Radioshack met Leopard-Trek. “Dat was een regelrechte ramp”, vertelt hij in een interview met Het Nieuwsblad.
“Op niveau van de renners en personeel hebben we alles correct kunnen regelen. We hadden toen acht renners te veel, maar voor hen hebben we elegante oplossingen gevonden. Sommige jongens zijn uitbetaald, anderen konden voor een nieuw team gaan rijden, waar wij nog het contract betaalden. Die ploegen kregen dan een gratis renner.” (Tekst gaat verder onder de foto)
Op persoonlijk vlak was de fusie echter een drama. “Flavio Becca, de sterke man van Leopard, had me op voorhand gewaarschuwd dat de Schleck broers en Fabian Cancellara alles op hun eigen manier deden. Ik werd gezien als een indringer. Het ging er blijkbaar niet in dat ik de man was die 15 miljoen binnen bracht.”
Geld
Bruyneel benadrukt dat de fusiegesprekken tussen Jumbo-Visma en Soual Quick-Step nog steeds een gerucht zijn. “Maar Ik heb zelf wat rondgebeld en het kan. Ik zie er op een aantal gebieden ook wel de logica van in. De hoofdreden voor een fusie is voor mij altijd dezelfde: geld. Anders doe je het niet.”
“Na 2024 stopt Jumbo met zijn sponsoring en blijkbaar heeft de ploeg geen garanties voor de toekomst. Soudal is dan een goede optie: ze hebben ervaring in de wielerwereld. Normaal moet een sponsor in zijn eerste jaar naar school gaan. Soudal zal die inloopperiode niet nodig hebben.”
Volgens de voormalige ploegleider van Lance Armstrong schetst het wel een droevig beeld van de wielersport. “De meest succesvolle ploeg van het moment moet fuseren. Ongelofelijk toch? Maar het blijft een hypothese. Een fusie rond krijgen is niet makkelijk.”
Roglic & Evenepoel
Jumbo-Visma heeft op dit moment drie ronderenners in de ploeg. Elk van hen wist dit seizoen trouwens een grote ronde op zijn naam te schrijven. Een megafusie zou betekenen dat ook Remco Evenepoel zich bij dat sterrenensemle voegt. Voor Bruyneel is de grote vraag dan ook: ‘wie gaat er straks naar Ineos: Roglic of Evenepoel?’
“Ik hoor dat Roglic weg wil en weg kan. Er zouden gesprekken lopen met Movistar, al denk ik persoonlijk dat Ineos voor hem een betere optie zou zijn. Ook Evenepoel zie ik de overgang naar de fusieploeg niet maken. Remco heeft de winnaarsmentaliteit van een echte kampioen. Ik zie hem niet snel ploegmaat worden van Vingegaard en Roglic.”