Gerben Thijssen en Madis Mihkels naar huis gestuurd na racistisch incident

Het incident speelde zich af nog voor de eerste etappe van de Chinese rittenkoers van start ging. Tijdens een gezamenlijke training filmde Gerben Thijssen hoe zijn Estse ploegmakker Madis Mihkels spleetogen nabootste. Iets wat heel gevoelig ligt bij het Chinese volk.

Thijssen deelde het filmpje op Instagram, maar verwijderde de beelden al snel weer (incluis zijn account). Het kwaad was echter al geschied. De beelden circuleerden al snel op sociale media en veroorzaakten heel wat ophef in China. Intermarché-Circus-Wanty besloot om de twee uit koers te nemen.

"We betreuren oprecht het gedrag van Madis Mihkels en Gerben Thijssen en de beelden die daarvan verschenen zijn op sociale media", laat de ploeg weten in een statement. "We willen ons dan ook excuseren bij het Chinese publiek en fans, de overheid van Guangxi, de Chinese wielerbond en alle betrokken partijen bij de organisatie voor het beeld dat we van onze sport hebben gecreëerd.” (Lees verder onder de foto)

“Ons team, dat bestaat uit meer dan 15 nationaliteiten, en onze partners komen altijd op voor gelijke rechten en vechten dagelijks tegen racisme. We trekken Madis Mihkels en Gerben Thijssen terug uit de koers en zullen de nodige stappen ondernemen om dit incident af te handelen."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Geen racisten

Ploegleider Pieter Vansepybrouck vertelde aan Het Laatste Nieuws dat Thijssen en Mihkels echter geen slechte bedoelingen hadden. "Het zijn geen racisten, hé. Maar ze hebben wel niet goed nagedacht en vooral niet stilgestaan bij de mogelijke gevolgen en de valkuilen van sociale media. Zoiets ligt gewoon zeer gevoelig. Niet alleen in de Chinese cultuur, maar tegenwoordig een beetje overal ter wereld. En terecht."

Het team denkt momenteel na over bijkomende sancties. "Ontslag is hoe dan ook niet aan de orde. Het was fout, zeg maar een jeugdzonde. Maar ze hebben er een wijze les uit geleerd voor hun verdere leven."