Valverde overwoog in april comeback: 'Ik ga de Cape Epic rijden, met Van der Poel mountainbiken zou leuk zijn'

Voor veel wielerliefhebbers was 2023 een beetje wennen. Na 21 jaar moesten we immers afscheid nemen van wielerlegende Alejandro Valverde. De Spanjaard zette na 133 overwinningen en een immens lange wielerloopbaan, op 42-jarige leeftijd een punt achter zijn rijkgevulde carrière.

Zoals bij veel ex-profs het geval is, was het ook voor Valverde wennen aan het leven na de koers. Dat vertelde hij in een openhartig interview met de Spaanse krant El Pais. "Ik ben competitief en strijdvaardig. Tijdens de koers, op training, overal eigenlijk. En dat miste ik een beetje. Ik miste het om stoom af te blazen en me nuttig voelen."

Valverde voelde zich na zijn wielerafscheid nog steeds profrenner. "Als ik renners na hard afzien in de bus zag stappen, zei ik: ik moet daar zijn!' Het was heel moeilijk voor mij. Dat is ook de reden waarom ik geen wedstrijden wilde bijwonen. Ik had geen spijt van mijn pensioen, maar het was wel heel moeilijk voor mij. Ik volgde graag mijn fietsroutine. Ik voelde me op mijn gemak tijdens het trainen. Ik heb me in 2023 echt moeten aanpassen."

Comeback

In april overwoog El Imbatido zelfs een comeback te maken. Het is er uiteindelijk niet van gekomen. "Ik vroeg me af of ik niet te vroeg met pensioen ben geweest. Maar Euesebio (Unzué, manager van Movistar) verklaarde me gek en ik gaf hem uiteindelijk gelijk. Naarmate het jaar vorderde en ik enkele gravelkoersen reed, is het verlangen naar competitie dan wat geminderd."

(Lees verder onder de foto)

Valverde let nog steeds op zijn voeding en oogt nog altijd messcherp. Het voorbije seizoen won hij zelfs, in het shirt van de gravelsquad van Movistar, twee gravelkoersen en finishte hij 4e op het WK in Veneto. "Ik zit natuurlijk niet op wedstrijdgewicht, maar het goed met mij."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

MTB

Ook in 2024 wil de ex-wereldkampioen blijven gravelen. "Maar winnen hoeft niet meer. Ik doe ook aan mountainbiken en vind het leuk. Ik ben van plan om de Cape Epic (loodzware meerdaagse mountainbikewedstrijd in Zuid-Afrika die in duo wordt afgewerkt) te rijden."

Ook Mathieu van der Poel amuseert zich af en toe op de mountainbike en rijdt net als Valverde met fietsen van Canyon. Zien we de twee ooit samen de Cape Epic rijden? "Een mountainbiketochtje met hem zou leuk zijn. Hij zou met mij spelen, maar het zou heel cool zijn", aldus Alejandro Valverde.