Parkoers Ronde van Vlaanderen ondergaat kleine wijziging

Zaterdag 24 februari is het zover. Dan wordt met de Omloop het Nieuwsblad het klassieke voorjaar op gang getrapt. Weldra volgen ook de andere grote klassiekers en monumenten, met de Ronde van Vlaanderen als hoogtepunt.

Vorig jaar keerde De Hoogmis na zeven jaar terug naar Brugge. Tijdens de voorgaande edities lag de start in het centrum van Antwerpen. Ondertussen hebben de twee steden een overeenkomst gesloten, waarbij ze beurtelings de start mogen organiseren. Op 31 maart zal het startschot dus opnieuw op de Grote Markt in Antwerpen weerklinken.

Het peloton zal deze keer niet meteen koers zetten naar de Linkeroever, maar eerst vijf kilometer door de Antwerpse binnenstad fietsen. De vrouwen gaan van start op de Markt in Oudenaarde. De finale blijft zowel bij de mannen- als de vrouwen ongewijzigd. De aankomst ligt nog steeds in Oudenaarde.

De aanloop naar de Vlaamse Ardennen ziet er uiteraard anders uit, aangezien er weer in Antwerpen gestart wordt. Sint-Niklaas, Hamme, Haaltert, Herzele en Zottegem mogen zich straks 'Dorpen van de Ronde' noemen.

Aanloop naar Koppenberg

Ook de aanloop naar de Koppenberg, op 45 kilometer van de finish, zal er anders uitzien. Die wordt nu gelijkgetrokken met de vrouwenwedstrijd. "We maken de aanloop naar de Koppenberg meer rechttoe rechtaan", zegt koersdirecteur Scott Sunderland aan Het Nieuwsblad.

"Een keuze voor gelijkheid, maar vooral in functie van veiligheid. Concreet houdt deze wijziging in dat de renners na de eerste beklimming van de Paterberg over wegen zullen rijden waar het overzicht veel beter te houden zal zijn." Omwille van de veiligheid wordt ook de Kanarieberg en de Kortekeer geschrapt. De Kapelleberg is een nieuwkomer.

De ontknoping volgt zoals elk jaar op de Oude Kwaremont en de Paterberg. Daarna is het nog 13 kilometer vlak richting de finish in Oudenaarde. De winnaar van de Ronde zal naar verwachting rond 16.30 uur over de streep bollen. De aankomst van de vrouwen wordt verwacht rond 17.45 uur.