/https%3A%2F%2Fs3.eu-central-1.amazonaws.com%2Fcontent-cdn.wielerrevue.nl%2F2024%2F02%2FCORVOS_00036383-033-scaled.jpg "Exact cyclocross race in Sint-Niklaas 2024")
Toon Aerts heeft bij zijn comeback in het veld vriend en vijand verbaasd. De 30-jarige veldrijder maakte in Sint-Niklaas zijn rentree na een dopingschorsing van twee jaar. Hij startte vanop de laatste rij, maar bolde een uur later verrassend als vierde over de finish. Als Lars van der Haar op de streep een beetje genade had getoond, zat er zelfs een podiumplek in!
Na alle miserie en ellende van de voorbije twee jaar, was Aerts na de afloop uiteraard dolgelukkig. "Mijn lichaam zal moe zijn vanavond. Maar met al die aanmoedigingen denk ik dat ik vandaag nog een tijdje op een wolk zal zitten", sprak een glunderende Aerts na de finish.
Leerkracht LO
De voorbije twee jaar waren mentaal heel zwaar voor Aerts. Hij kreeg een schorsing opgelegd, ondanks het feit dat de UCI het niet-intentionele karakter van zijn 'dopinggebruik' erkende. Hij was voortdurend met zijn dopingzaak bezig en besloot om terug voor de klas te staan voor een beetje afleiding.
"Van januari tot juni 2023 heb ik lesgegeven omdat ik niet meer de hele tijd met mijn dossier bezig wilde zijn", zegt Aerts in een interview met Het Laatste Nieuws. "In die periode was fietsen echt een opgave. Als je na een werkdag moe thuiskomt en je moet nog een toertje gaan doen, dan is het vaak tegen je goesting, ook omdat het vaak slecht weer was of al donker.”
“Dat lesgeven was zoeken, ik had jaren niet voor de klas gestaan. Ik gaf LO aan het vijfde en zesde middelbaar, in de beroepsrichtingen bakkerij, restaurant en verzorging. De zware gasten...”
Drugsverslaagd
Aerts merkte meteen dat veel jongens heel goed wisten wat hem overkomen was. "Als je mijn naam in Google intikt, kom je meteen op de artikels terecht. Sommige reacties waren hard, maar ik ben altijd open geweest. Ze mochten altijd afkomen met vragen."
"Sommigen dachten dat ik een drugsverslaafde was - degenen die niks afwisten van doping. Als er echt rotopmerkingen kwamen, namen de meisjes in de klas het vaak voor me op - die vonden dat dat niet hoorde."
Nu Aerts terug veldrijder is, onderging hij terug enkele dopingcontroles. En de schrik zit er wel degelijk in. "Het is telkens bang afwachten of die negatief zijn. Die angst zal ik voor de rest van mijn carrière meedragen. Ik heb hiervoor ook nooit iets verkeerd gedaan en toch werd ik positief bevonden. Dat blijft moeilijk te aanvaarden."
Revanche op 'charels'
Aerts geeft tot slot toe dat hij ook wat op revanche crosst. "Dat zit er zeker in. Dat heeft me ook energie gegeven voor heel die voorbereiding. Je denkt na over de dingen. Van ‘verdomme, een paar van die charels zou ik eens goed willen terugpakken’."
Wie die 'charels' zijn? "Degenen die mij twee jaar aan de kant hebben gezet. Soms weet ik niet goed of ze mijn dossier wel goed bekeken hebben. Het hindert me nog altijd dat ik nooit uitgenodigd ben op de UCI en nooit mijn verhaal heb kunnen doen. Maar ik ga erover ophouden, want anders zijn we over tien jaar nog bezig over dit verhaal", aldus Toon Aerts.
- Photo: Gregory van Gansen/PN/Cor Vos © 2024