Patrick Lefevere noemt Philipsen een 'nerveuze sprinter': 'Merlier is kalmer en kan het alleen'

Soudal Quick-Step is uitstekend aan het nieuwe seizoen begonnen. Met acht overwinningen staan ze momenteel tweede in de ranking (na Lidl-Trek met negen overwinningen). Het 19-jarig supertalent Paul Magnier won al twee koersen. Remco Evenepoel en Tim Merlier mochten elk drie keer juichen.

Merlier koerst al een hele maand in de woestijn. In de AlUla Tour won hij twee etappes, weliswaar tegen een matig deelnemersveld. In de openingsetappe van de UAE Tour klopte hij maandag dan weer alle topsprinters, met uitzondering van Jasper Philipsen die het Vlaamse openingsweekend rijdt.

Lefevere is dinsdag een dagje afgezakt naar de woestijn om zijn wolven aan het werk te zien. "Als je ziet wie Tim hier geklopt heeft... Dat zijn de snelste ter wereld", zei een relaxte Lefevere, in korte broek en met een hoed en zonnebril op, in gesprek met het GCN.

"De sprint is altijd erg hectisch, er is veel chaos, maar hij heeft geen lead-out van vijf man nodig om te kunnen winnen." En dat is volgens Lefevere een opmerkelijk verschil tussen Merlier en die andere Belgische topsprinter, Jasper Philipsen.

Philipsen nerveus

“Ik denk dat Jasper een nerveuze sprinter is. Tim is altijd rustig, hij kan in z'n ééntje de klus klaren. Als hij een lead-out heeft is het natuurlijk beter, maar Jasper heeft ruimte nodig of hij wurmt zich, zoals we vorig jaar tijdens de Tour zagen."

Lefevere verwijst naar de controverse die tijdens de Tour ontstaan is rond Philipsen, nadat hij enkele keren op het randje sprintte en iets te veel zijn lichaam gebruikte. "Gelukkig is er daar niemand gevallen. Ik weet niet wie de snelste van de twee is alleszins."

Wevelgem & Roubaix

Merlier gaat dit voorjaar niet enkele sprinten. Net als Philipsen rijdt hij enkele voorjaarsklassiekers. "We denken dat hij Gent-Wevelgem kan winnen, tenzij ze die koers te zwaar maken. Ik zie niet in waarom de Kemmelberg drie keer moet beklommen worden. Hij is een ex-veldrijder, dus hij zou het ook goed kunnen doen in Parijs-Roubaix."