Merijn Zeeman zet Wout van Aert op scherp: 'Het wordt tijd voor de Ronde of Roubaix'

Visma | Lease a Bike is op dit moment de allerbeste wielerploeg ter wereld. Daar is iedereen het over eens. Dat de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix nog steeds niet op hun palmares staat, is dan ook op zijn minst opmerkelijk te noemen.

Prijzenkast

Met Wout van Aert kwamen ze wel al een paar keer heel dichtbij. Het fenomeen verloor in 2020 een titanensprint met Mathieu van der Poel in Vlaanderens Mooiste. In de Hel van het Noorden stond hij de voorbije twee edities op het podium. Maar winnen lijkt dus niet te lukken.

Dat is in de grote rondes wel anders. Met Primoz Roglic, Jonas Vingegaard en Sepp Kuss slaagde Jumbo-Visma er vorig jaar in om als allereerste team ooit de Giro, Tour én Vuelta in hetzelfde jaar te winnen.

"Als je kijkt naar de prijzenkast van dit team, dan wordt het tijd dat er een keer Vlaanderen of Roubaix komt tussen te staan", zegt sportief directeur Merijn Zeeman aan  Het Laatste Nieuws. "Dat is een diep gekoesterde wens en ambitie.”

"In de klassiekers is het voor ons moeilijker. Maar het is niet omdat het er nog niet van gekomen is dat het nooit zal gebeuren. We proberen elk jaar een beetje dichterbij te komen. Ook voor mij persoonlijk is dat de grote uitdaging."

"We moeten steeds opschakelen omdat het nog niet gelukt is. We werken nog niet zo lang aan de klassiekers als aan de grote rondes, dus we zijn nog steeds aan het leren, maar er zijn inmiddels héél veel mensen mee bezig.”

Nieuwe aanpak

Wout van Aert verkeert alvast weer in bloedvorm. Hij mocht dit seizoen al twee keer juichen (een rit in de Ronde van de Algarve en Kuurne-Brussel-Kuurne). Hij kiest deze keer zelfs voor een totaal andere aanpak richting de grote afspraken, door een hoogtestage op El Teide boven het Italiaanse tweeluik te verkiezen.

"We hebben geen garantie dat dit de juiste aanpak is, maar je moet dingen proberen en kijken wat het oplevert. Ik moet wel zeggen: toen ik de renners in Parijs-Nice bezig zag in 3°C en in de regen, dacht ik dat het niet zo slecht is wat Wout aan het doen is. Het is wel een verschil als je in 30°C op Tenerife kunt trainen.”