Merijn Zeeman over interne strubbelingen tijdens Vuelta: 'Roglic zei op slotdag dat hij weg wilde'

De Ronde van Spanje 2023 is er om meerdere redenen ééntje voor in de geschiedenisboeken. Visma - Lease a Bike overklaste de concurrentie en eindigde met Sepp Kuss, Jonas Vingegaard en Primoz Roglic op één, twee en drie. Ze slaagden er bovendien in om als eerste team ooit alle grote rondes in één seizoen te winnen.

De manier waarop die eindzege tot stand kwam, is nog meer bizar. Sepp Kuss had helemaal geen ambitie om in Madrid op het hoogste schavotje te staan (hij had ook al een Giro én Tour in de benen), maar de Amerikaan reed zich al vroeg in de Vuelta per toeval in de rode leiderstrui.

Landa helpt Kuss

Toen de eindzege binnen handbereik leek, werd hij echter bekampt door zijn eigen ploegmakkers/kopmannen. Mikel Landa kwam zelfs op Kuss afgestapt met de melding dat hij hem wel wilde helpen als zijn ploegmaats hem zouden blijven aanvallen.

"Landa zei dat als ik de Vuelta wou winnen, dat ik hem moest volgen", zegt Kuss daarover in de docusie 'All-in'. "Ik ben Mikel eeuwig dankbaar en ik betaal vanaf nu al zijn biertjes."

Jonas Vingegaard ging uiteindelijk snel akkoord om de eindzege aan zijn superknecht te gunnen, Roglic had het daar iets moeilijker mee. "Ik ben eerlijk geweest”, klinkt het bij de Sloveen. “Ik heb gezegd dat ik wilde winnen. En dat betekende dat ik zou aanvallen.”

Ingewikkelde discussie

Sportief directeur Merijn Zeeman blikt in een interview met Het Laatste Nieuws terug op die interne strubbelingen. “De Vuelta was een ingewikkelde discussie. We hadden het heel makkelijk kunnen dichtgooien en onze renners kunnen verbieden om nog initiatief te nemen, maar dat had nog meer drama opgeleverd."

"Topsport is soms gek", vervolgt hij. "Dit zijn zo’n speciale karakters. Primoz Roglic is zo succesvol geworden door zich zo op te stellen. Ik had ook liever gehad dat hij had gezegd: ‘Sepp, jij hebt me zo vaak geholpen, deze is voor jou’. Maar die winnaarsmentaliteit zit zo extreem diep bij hem, die krijg je er niet uit. Die maakt hem ook zo goed.”

Roglic naar BORA

Voor Roglic was de maat vol. Na die koude oorlog besliste hij om zijn koffers te pakken en naar BORA-hansgrohe te trekken. Hij wil met de Duitse formatie de Ronde van Frankrijk winnen, het laatste hiaat op zijn indrukwekkendepalmares.

"Op zondagochtend, de dag van de slotrit, heeft hij gezegd dat hij weg wilde. Maar het klopt niet dat hij pas akkoord ging met de wapenstilstand, als hij de belofte kreeg dat hij de ploeg kon verlaten." Volgens Johan Bruyneel betaalde Roglic overigens een afkoopsom van maar liefst 3 miljoen euro.