Wout van Aert noemt sterkte van Mathieu van der Poel: 'Daarom past de Ronde het best bij hem'

De hoogtestage van Wout van Aert op El Teide zit erop. Hij koos dit voorjaar voor een nieuwe aanpak door het Italiaanse tweeluik over te slaan en in plaats enkele weken op hoogte te trainen. Met die nieuwe aanpak hoopt hij eindelijk eens de Ronde van Vlaanderen en/of Parijs-Roubaix op zijn palmares te kunnen zetten.

"De laatste weken op training is alles supergoed verlopen", zegt hij in een interview met Het Nieuwsblad. "Zeker de laatste week ging het zeer goed. Ik heb me hier op een heel rustige manier kunnen voorbereiden, we hebben schitterend weer gehad en we hebben ons schema volledig kunnen afwerken."

"Het was voor mij zeker leuk om me ver weg van alles in rust te kunnen voorbereiden. Het verleden heeft ons al vaak geleerd dat ik goed reageer op een hoogtestage. Ik denk dat ik hier op Tenerife de laatste procentjes heb kunnen vinden om op m’n best te zijn."

Minder druk

Van Aert is er intussen 29 en de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix staan nog steeds niet op zijn palmares. Al die gemiste kansen leveren hem elk jaar meer en meer kritiek op. Desondanks leeft Van Aert vrij ontspannen toe naar die twee grote afspraken.

"Ik voel eigenlijk al heel het jaar minder druk dan ik in het verleden voelde", klinkt het. "Ik moet niet ontkennen dat die druk altijd een uitdaging is om mee om te gaan. Voor mijn gevoel was 2023 het eerste jaar waarbij m’n seizoen net iets minder was dan het jaar voordien."

"Dat heeft me ook wel wat inzichten opgeleverd, dat ik het voor niemand anders moet doen dan voor mezelf. Dat geeft me een veel rustiger gevoel om naar die belangrijkste koersen te gaan.”

"Ik heb ook geleerd dat het moment dat ik win, ik er heel hard zelf van moet genieten met de mensen die achter mij staan en dat ik het niet moet doen om iemand een tegendeel te bewijzen of om te laten zien dat ik het wel kan of iets dergelijks."

Van der Poel

Van Aert zal in de Ronde en Roubaix hoe dan ook moeten afrekenen met Mathieu van der Poel. De wereldkampioen heeft eveneens een vlekkeloze winter achter de rug en bewees tijdens Milaan-San Remo dat ook hij in bloedvorm verkeert.

"Mathieu zag er heel sterk uit in Milaan-Sanremo en was zeker bij de sterksten in koers. Hij zal op de afspraak zijn. In de E3 Saxo Classic zal meteen duidelijk zijn wat de waardeverhoudingen zijn. De E3 is op de Ronde van Vlaanderen na de zwaarste Vlaamse koers die we hebben."

Waarom de Ronde de koers is die het beste bij Mathieu past? "Hij boet niet in aan krachten naarmate de wedstrijd langer en zwaarder wordt", legt Van Aert uit. "Mathieu is even sterk in het laatste uur van de Ronde als in het laatste uur van de E3 Saxo Classic (die 60 km korter is)."

"Dat is vaak nog wel een verschil met andere renners. Hij kan heel snel weer klaar zijn voor de volgende helling. Dat is een kwaliteit van Mathieu die het beste tot z’n recht komt in de Ronde.”