Mathieu van der Poel waarschuwt concurrentie: 'Ik denk dat mijn beste jaren nog moeten komen'

Mathieu van der Poel heeft zijn succesvolle samenwerking met Canyon met 10 jaar verlengd. De wereldkampioen rijdt al sinds 2017 op fietsen van de Duitse constructeur en reed er een indrukwekkend palmares bijeen. Op de weg, in het veld en op de mountainbike boekte hij maar liefst 163 overwinningen.

Tijd dus om eens terug te blikken. Dat deed Van der Poel in Koblenz, waar het hoofdkantoor van Canyon gevestigd is. "Mijn mooiste overwinning? Elke koers heeft een andere betekenis en de ene is al groter dan de andere. Maar het is zeker speciaal om destijds in de Nederlandse kampioenentrui de enige echte grote wedstrijd in Nederland te kunnen winnen."

"Die zege was ook mijn doorbraak in op de weg. Dat is intussen vijf jaar geleden. De tijd vliegt. Zeker wanneer ik dezer dagen debuterende jongens van 18 à 19 jaar meteen zie winnen. Ik ben 10 jaar ouder, maar ik geloof toch dat mijn beste jaren nog voor mij liggen.”

Of hij vaak druk en stress ervaart? "Ik ben intussen gewend aan de druk en de hoge verwachtingen. Toen ik jonger was, werd ik nog nerveus van alle aandacht, maar nu is er niemand die mij meer druk kan opleggen dan ikzelf. Ik wil presteren en winnen. Dat stuwt me vooruit."

Zijn succes heeft hij ongetwijfeld voor een deel te danken aan de rivaliteit met Wout van Aert. Ook Van der Poel erkent dat. "Iedereen kent natuurlijk de voorgeschiedenis die ik heb met Wout van Aert. Maar ook Tadej Pogacar is een te duchten tegenstander. Zij houden me scherp."

Favoriete discipline & regio

Zijn favoriete discipline? "Dat is heel moeilijk. Ik geniet het meest van trainingen op de mountainbike omdat je dan op heel mooie plekjes kan komen die met de wegfiets onbereikbaar zijn. Het wisselen tussen disciplines vind ik ook heel leuk."

Zijn favoriete regio om te trainen? "Ik hou van Spanje, maar één van de mooiste plekjes waar ik al geweest ben met de mountainbike is Livigno. Dat is de mooiste plek om met een fiets te komen."

Crossen in toekomst

Mathieu van der Poel vertelde na zijn zesde wereldtitel dat hij serieus overweegt om volgende winter het crossen over te slaan. "Crossen in de winter is iets dat veel energie kost", klonk het. "Als blijkt dat ik nog beter kan presteren op de weg door het veldrijden te skippen, dan zal ik dat doen."

In Koblenz trok hij die woorden terug. "Ik ben dicht bij een historische prestatie (hij kan zijn zevende wereldtitel veroveren en op gelijke hoogte komen met Erik De Vlaeminck) dus het is volgend seizoen zeker een doel. Ik hou nog altijd van veldrijden, jullie hebben het laatste nog niet gezien van mij."

Golfen

Tot slot: wat doet een wereldkampioen op de weg en in het veld zoal in zijn vrije tijd? "Sinds een paar jaar golf ik met enkele vrienden. Een goeie activiteit om het hoofd even leeg te maken. Zowel op als naast de fiets helpt het me enorm om te kunnen presteren en te genieten van het leven."