Team Sky probeerde nieuwe aanpak Van Aert 10 jaar geleden al eens: 'Cancellara lachte ons hardop uit'

Wout van Aert vliegt vandaag van Tenerife terug naar België. Hij sloeg deze keer het Italiaanse tweeluik (Strade Bianche & Milaan-San Remo) over en ging in plaats drie weken lang de El Teide vulkaan op en af rijden.

Bij Visma - Lease a Bike geloven ze dat die aanpak Van Aert in staat moet stellen om eindelijk die felbegeerde zege in de Ronde van Vlaanderen en/of Parijs-Roubaix binnen te halen. Vlak voor de grote voorjaarsklassiekers op hoogtestage gaan, is echter heel uitzonderlijk. Enkel Team Sky deed het al eens, zonder succes.

Eind februari 2013 werden Thomas, Eisel, Stannard, Hayman, Boasson Hagen, Rowe op het vliegtuig richting Tenerife gezet. "We wilden eens een andere benadering uitproberen”, vertelt Servais Knaven, destijds ploegleider bij de Britse formatie, aan Het Nieuwsblad.

Lachende Cancellara

“De renner die de Omloop wint, wist nog nooit de Ronde te winnen. De ploeg had goeie ervaringen met hoogtestages. Renners presteerden meteen erna. Al die dingen gooiden we bij mekaar en de uitkomst was dat zo’n hoogtestage ook voor het voorjaar zin had. Ik weet nog dat Cancellara er luidop mee gelachen heeft.”

Op de bekende vulkaan werden de klassieke kern van Team Sky 16 dagen lang afgebeuld. "Ik herinner me een training waarbij we 20 seconden moesten spurten en 40 seconden rust kregen", zegt Mathew Hayman. "Maar dan op 2.000 meter hoogte. Ik was helemaal leeg. Ik denk niet dat ik 40 meter ver trapte in die 40 seconden rust."

Renners werden ziek

Die hoogtestage sloeg aanvankelijk wel degelijk aan. "Iedereen vloog in Sanremo”, zegt Knaven. Maar in de klassiekers die volgden ging het helemaal mis.

"We keerden terug van 25 graden op Tenerife naar winterse omstandigheden in Italië. Heel wat renners werden ziek of verkouden. Het verspreidde zich snel binnen de ploeg. Bijna niemand was nog op zijn best in de rest van de klassiekers."

In de Ronde van Vlaanderen waren de mannen van Team Sky in geen velden te bespeuren. Edvald Boasson Hagen kwam als eerste renner van het team als 17e over de streep gebold. Een lachende Cancellara pakte dat jaar overigens de dubbel.

Eénmalig experiment

Sky heeft het experiment nooit meer herhaald. "Trainen op 2.000 meter is niet nodig voor de klassiekers", klonk het een jaar later. "Sommige van onze grotere renners voor de voorjaarswedstrijden, kwamen niet tot hun recht in die omgeving."

Bij Geraint Thomas sloeg zo'n hoogtestage bijvoorbeeld niet aan. De Tourwinnaar van 2018 gelooft echter dat het bij Van Aert wél kan werken. "Van Aert heeft die koersen minder nodig. Hij heeft al heel wat op intensiteit gewerkt bij het veldrijden. Dat is een groot verschil."

Bij Ian Stannard klinkt hetzelfde verhaal. "Visma weet veel meer van hoogtestages dan wij in die tijd. Ik ben eigenlijk bijna zeker dat hun aanpak zal werken."