Uit 2024! Frans Maassen over het ploegleiderschap: 'De dag na het ongeluk in Polen reed ik met lood in mijn schoenen naar de start'

We spraken Maassen voor onze Tour de France-special van eerder dit jaar. Daarin sprak hij onder meer over de zware valpartij van Jonas Vingegaard in de Ronde van Baskenland en het effect dat het op hemzelf had. De ploegleider van Team Visma | Lease a Bike was als eerste op de plek waar de kopman lag.

Ronde van Polen

De Limburger vertelde Wieler Revue onder meer dat hij zijn werk mee naar huis neemt. Zeker als er een zware val heeft plaatsgevonden. "Ik trek me dingen persoonlijk aan. Ik weet: ik kan er niets aan doen dat Jonas viel, maar ik zat wel in de auto erachter om hem te coachen."

"Dan voel je je heel ongelukkig als iemand zo in de kreukels ligt. Ook over jezelf. Echt kwalijk nemen is niet de goede benaming, maar ik neem in mijn hoofd allerlei scenario's door om te kijken wat ik zelf anders had kunnen doen. Net als na het incident tussen Groenewegen en Jakobsen in de Ronde van Polen."

Toen was Maassen ook ploegleider. "Ik heb toen ook gezegd dat Dylan goed door de laatste bocht moest komen. Ik denk niet dat ik er iets aan kon doen, maar je hebt wel een bepaalde verantwoordelijkheid. De dag na het ongeluk in Polen reed ik met lood in mijn schoenen naar de start. Ik voelde me zo slecht door wat er was gebeurd. Dat zet ik niet even van me af."

20 jaar

Maassen zat in 2024 twintig jaar in het vak. In 1995 stopte hij als renner, waarna hij als vanzelf naar het ploegleiderschap werd gedreven. Eerst namens de opleidingsploeg van Rabobank en vanaf 2004 - al deed hij in 2003 al de Vuelta a España - in dienst van de profs.

"De omschakeling van renner naar ploegleider van een jeugdploeg was wennen. Als renner ben je een beetje verwend, want alles draait om jou. Ineens ging ik met een stel tieners naar Canada, waar ik in een klaslokaal op een dun judomatje moest slapen. Of zat ik in een pension tijdens de Vredeskoers."

"Het was van luxe naar doorsnee. De renners van de Rabobank-opleidingsploeg werden door de buitenwereld gezien als verwend, maar in de praktijk lagen ze gewoon in dezelfde pensions als de districtsploegen, hoor."