Tim Wellens merkt hoe mensen er alles aan doen om Pogacar te zien op training: 'Heus niet zo makkelijk om in zijn schoenen te staan'

In de eerste trainingsweken van het seizoen verbleef Pogacar nog in Slovenië, waardoor Wellens in Monaco vooral heeft gefietst met Michael Matthews en Jasper Stuyven. Nadat de beste wielrenner van het moment terugkeerde naar Monaco trok Wellens er ook regelmatig op uit met Pogacar.

Op trainingskamp in Benidorm neemt Wellens in gesprek met Wieler Revue uitgebreid de tijd om te vertellen hoe het is om samen te trainen met Pogacar. "Het zijn fenomenale trainingen, het basistempo ligt zo hoog. Op het vlakke is het mijn tempo, maar bergop gaat het iets sneller dan ik zou willen, haha."

Het wordt Wellens zijn derde jaar in dienst van UAE Team Emirates. De samenwerking met Pogacar is uitgegroeid tot een vriendschap. Naast de fysieke kwaliteiten roemt Wellens ook de persoonlijkheid van Pogacar, die ondanks zijn succes doodgewoon is gebleven en de gave heeft om bijna altijd rustig te blijven.

"Al heb ik hem weleens stress zien hebben", lacht Wellens. "Wanneer? Nee, ik ga niet zeggen wanneer dat was. Dat ligt een beetje gevoelig, haha. Maar ja, het klopt: ook door bijna altijd zo relaxed te zijn maakt hij het verschil."

Lastiggevallen

Want Wellens benadrukt dat iedereen iets wil van Pogacar. "Als je aan mij of iemand anders vraagt om voor één dag in zijn schoenen te moeten staan, dan is dat heus niet zo makkelijk."

"Als hij stopt op training om te plassen dan moet hij zich bij wijze van spreken gaan verstoppen, omdat mensen hem anders komen lastigvallen en hem van alles komen vragen. Dat klinkt als een droom. Dat is het misschien voor één dag, maar zo leuk is dat niet, hoor. Ik vind het heel knap hoe hij dat oppakt."

Na Pogacar zijn wonderseizoen in 2024, met zeges in onder meer de Giro d'Italia, Tour de France en op het wereldkampioenschap, is het er bovendien geenszins minder op geworden. "Het is echt nog een flink verschil met begin 2024 en nu. Als we samen gaan fietsen in de buurt van Monaco of Italië dan zijn die mensen zot van hem. Ze doen veel moeite om te komen kijken en halen allerlei toestanden uit. Dat is niet heel aangenaam en dat zijn dan de keren dat ik het zie."

Een bepaald moment als voorbeeld heeft Wellens niet meteen paraat. "Maar dan rijden er auto's voorbij die vervolgens langs de kant van de weg stoppen om hem te filmen. Het is niet het einde van de wereld, maar soms kan dat best gevaarlijk zijn.

"En de foto's die iedereen neemt... Dan zit je in het restaurant te drinken en dan vragen mensen telkens om foto’s. Het lijkt mij minder leuk, maar hij pakt het heel goed op."