Jarno Widar: 'Ik wilde al prof worden, maar door die WK-regel werd dat moeilijk'

Jarno Widar won vorig seizoen als eerstejaarsbelofte onder meer de Giro d'Italia U23. Hij is een van de grootste talenten ter wereld, maar desondanks blijft de Belg nog een jaar in de opleidingsploeg van Lotto. Onlangs brak de Belgische ploeg, ondanks interesse van andere ploegen, het contract van Widar open tot en met 2027.

Profs

Er is over gesproken of Widar dit jaar al de stap naar de profs zou maken, zo vertelt hij tegen tijdens de persdag in het Belgische Temse. "Ik wilde het persoonlijk ook graag, maar de regel van het WK was moeilijk (profs mogen vanaf dit jaar niet meer uitkomen bij de beloften, red.). En ik wil het WK absoluut rijden. Het is puur en alleen dat ik daardoor nog bij de opleidingsploeg blijf."

Er was afgelopen jaar veel te doen rondom Widar, die onder meer begeerd werd door Red Bull-BORA-hansgrohe. Te veel op de avances van de Duitse ploeg gaat hij niet in. "Op het moment dat het contract met Lotto rond was, heb ik meteen getekend. Ik zit hier goed. Te weinig kennis van klassementen rijden? Lennert Van Eetvelt won vorig jaar twee WorldTour-klassementen..."

Wat gaf uiteindelijk de doorslag voor Widar om te blijven? "Het vertrouwen dat de ploeg in mij heeft. We hebben een mooie planning kunnen uitstippelen samen met mijn nieuwe coach. Ik heb veel vertrouwen in hem wat betreft hoogtestages en trainingen. Hoogtestages deed ik vorig jaar nog niet. Ik heb daardoor het idee dat ik hier nog grote stappen kan zetten."

Klassementsrenner

Het ging vorig jaar veel over Widar, die hier en daar al is genoemd als potentiële uitdager van de wereldtoppers van nu. Widar zegt dat hij als atleet niet kon verwachten al meteen zo goed te presteren als eerstejaars belofte, maar echt als een verrassing kwam het ook niet.

"Je probeert elke dag naar je doelen toe te leven. Het is stap één van het hele proces dat je in jezelf gelooft. Als je dat niet doet, kun je niet veel bereiken. Zelfvertrouwen geeft kracht, waardoor je nog sterker bent dan je zelf denkt. Mensen zeggen daardoor weleens dat ik arrogant ben, maar ik vind het positief als je in jezelf gelooft."

In gesprek met Wieler Revue vertelde kersvers bondscoach Serge Pauwels, tot dit jaar bondscoach van de Belgische junioren, onlangs dat Widar een pure winnaar is. Iemand die zijn hoofd weleens laat hangen als de overwinning er niet meer inzit. Hoe kijkt hij daar zelf naar?

"Hij bedoelt dan vooral qua prestaties", reageert Widar. "Stel ik rijd voor het klassement en ik sta zesde maar ik kan niet meer voor de eerste plek gaan, dan klopt het ergens wel wat hij zegt. Ik probeer er aan te werken dat ik er alles voor mezelf uithaal. En dat ik ook blij kan zijn als ik het als training heb gedaan. Ook al is het niet de prestatie die ik wilde. Ik spreek daarover met een mental coach, want op alle vlakken werk ik aan mijn ontwikkeling."