/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2025%2F01%2F7h62gJOfj0UBd91738332242.jpg)
Tom Pidcock is heer en meester in Saoedi-Arabië. Nadat hij eerder al rit twee won, heeft hij ook de vierde etappe van de AlUla Tour gewonnen. De Brit liet alles en iedereen achter op de laatste, loodzware beklimming en soleerde vervolgens op het plateau naar Skyviews of Harrat Uwayrid naar de overwinning. Met nog één rit te gaan is hij vrijwel zeker van eindwinst.
'Aanval is de beste verdediging'
De vierde rit in de AlUla Tour ging van Maraya naar het uitkijkpunt Skyviews of Harrat Uwayrid, met als scherprechter de beklimming richting het plateau van het uitkijkpunt. Deze verschrikking was slechts 2,9 kilometer lang, maar wel met een gemiddeld stijgingspercentage van 12 procent en maximaal 22 procent.
Vanaf de voet van de helling nam klassementsleider Pidcock het voortouw. "De aanval is de beste verdediging", zei de kopman van Q36.5 Pro Cycling daarover na afloop voor de camera's. Dat bleek ook zo te zijn, want bijna niemand kon mee met het tempo van de kleine Brit.
Enkel Eddie Dunbar, Alan Hatherly (beide Jayco AlUla) en Rainer Kepplinger (Bahrain Victorious) konden mee met Pidock. Echter, toen hij in het laatste gedeelte van de loeisteile klim nog eens versnelde, konden zij niet meer mee en was de vogel gaan vliegen. Op de top kende Pidcock een voorgift van een kleine halve minuut op zijn achtervolgers, waar Johannes Kulset (Uno-X Mobiliti) van achteruit bij was aangesloten.
Ellendig lang plateau
Op het 8,8 kilometer lange plateau naar de finish moest Pidcock zijn voorsprong zien te verdedigen. Aanvankelijk leek dat probleemloos te gaan, want bij de achtervolgers was er geen sprake van samenwerking. Uiteindelijk kwam die er toch, al bleek dat te laat.
Op het ellendig lange plateau, in een Mars-achtig landschap, behield Pidcock zijn voorsprong. De 25-jarige renner hield uiteindelijk twaalf tellen over op de streep, waar Hatherly als nummer twee passeerde. Kepplinger werd derde, voor Kulset en Dunbar. In de groep daarachter, die op 24 seconde finishe, zaten twee Nederlanders: Max van der Meulen (tiende) en Frank van den Broek (vijftiende).
'Veel getraind op dit soort inspanningen'
In het flashinterview na de finish vertelde Pidcock over de zware finale van vandaag. "Die klim was zo steil dat ik vanaf de voet mijn eigen tempo ben gaan rijden. Ik heb veel getraind op dit soort inspanningen. Ik geloof dat ik deze week mijn vijf- en tien-minuten-records heb verbroken."
"De aanval is soms de beste verdediging, ook omdat er normaal wind in de rug staat in dat laatste stuk", aldus de winnaar, die vervolgens van een koude kermis thuis kwam. "Tenmiste, dat was wat ze mij hadden verteld, maar de wind stond vol op kop."
En dus werd het nog een pittig slotstuk. "Dat waren nog acht lange kilometers. Ik weet niet hoe goed die vier achter mij samenwerkten, maar om daar in je eentje te zitten... Het was een lange weg, maar ik ben heel blij dat ik mijn voorsprong heb uitgebreid. Dat geeft ons een buffer naar mogen."
En die buffer heeft de Brit nodig, zo denkt hij zelf. "Ik had alvast vooruitgekeken naar de rit van morgen, wat ik eigenlijk nog niet had mogen doen. Maar het wordt windy morgen, dus het zal een stressvolle dag worden. Dus het is echt nog niet voorbij, maar ik had het niet beter kunnen doen tot nu toe", eindigt Pidcock.
- Cor Vos