Fem van Empel voor een derde keer wereldkampioene cross: 'Een enorm zware battle'

Fem van Empel heeft voor een derde opeenvolgende keer de wereldtitel veldrijden gepakt. Ze versloeg Lucinda Brand na een heerlijke tweestrijd.

Van Empel

De start was dan wel voor een Française, maar al in de eerste ronde werd duidelijk dat de strijd om de regenboogtrui zou gaan tussen drie Nederlanders: Puck Pieterse, Fem van Empel en Lucinda Brand. Die laatste had wel al een gat van meer dan tien seconden moeten dichten in de beginronde.

Van Empel was op de steile stukken beter, maar kon Brand geen enkele keer écht op afstand rijden. Wel werd halfweg koers duidelijk dat Pieterse geen wereldkampioene zou worden in de cross. Zodoende werd het een tweestrijd tussen Van Empel en Brand, die van haar concurrente af moest omdat ze een stuk minder snel is in de sprint.

Brand besloot dan ook aan te vallen in de voorlaatste ronde toen Van Empel van fiets besloot te wisselen. Brand sloeg een gat, maar Van Empel brak ook niet. De twee gaven elkaar geen duimbreedte toe en in de slotronde dichtte Van Empel het gat weer na uitstekend loopwerk. Ieder foutje zou vanaf dan dodelijk zijn.

Mentaal zwaar

Bij het oprijden van de laatste rechte lijn kwam dat foutje. Brand moest uit haar klikpedaal op een steil stukje, waarna Van Empel naar haar derde opeenvolgende wereldtitel kon rijden. Een zwaar teleurgestelde Brand kwam op ruim tien seconden als tweede over de meet, terwijl Pieterse het podium completeerde.

Van Empel na afloop: "Ik realiseer me nog niet dat ik gewonnen heb. Het was heel zwaar, het was mentaal ook zwaar na afgelopen weekend. Dit is erg emotioneel. Ik had verwacht dat het een zware battle zou worden, en dat was het ook."

De Brabantse stak nog de loftrompet over concurrente Brand. "Lucinda was een geweldige concurrent. Ik heb veel respect voor haar, want ze heeft een heel goed seizoen gereden. De laatste dagen veranderde het parkoers iedere dag, het was erg lastig want het was ook na de verkenning nog een beetje veranderd."

Nieuws
  • Cor Vos