Groenendaal over Van der Poel: 'Het frivole, het spelen en het uitdagen, dat zit er helemaal niet meer in, het is gewoon puur zakelijk geworden'

Dat deed Van der Poel overtuigend, want al in de eerste ronde werd duidelijk dat er geen maat op hem stond. Wout van Aert lag door zijn slechte start na één ronde 45 seconden achter en moest genoegen nemen met een tweede plaats.

Frivool

Richard Groenendaal schoof aan in de podcast De Cross en ging uitgebreid in op de prestatie van Van der Poel. "Nee, ik had niet verwacht dat het spannend zou worden", begon de Brabander zijn verhaal. "Ik had hem zien rijden in Maasmechelen en Hoogerheide. Vooral in Maasmechelen was ik onwijs onder de indruk."

Dusdanig onder de indruk dat Groenendaal grote woorden gebruikte. "Dat was de beste Mathieu die ik ooit in de cross heb gezien. Dan weet je dat hij een week later het WK ook wel gaat winnen. En is het vooral hopen dat hij geen materiaalpech zou krijgen en dat hij niet ziek zou worden."

Groenendaal ziet een andere Van der Poel dan pakweg vijf jaar terug. "Het frivole, het spelen en het uitdagen, dat zit er helemaal niet meer in. Het is gewoon puur zakelijk geworden. Zeker op het WK. Het schijnt dat hij de trappen in de eerste ronde als een malloot naar boven is gerend. Daarna volgden een afdaling en klim. Daar lag hij al vijftien seconden voor."

Kracht

Puur als crosser vond Groenendaal het er in 2018 en 2019 nog mooier uitzien wat Van der Poel deed. "Hij was toen nog ieler en iets minder sterk", legt hij uit. "Toen was het technische vernuft nog belangrijker, maar tegenwoordig compenseert hij iedere halve stuurfout meteen met kracht. Die kracht is echt enorm. Dat zie je ook gewoon als hij voorbij gereden komt. Hij rijdt echt twee of drie tandjes groter dan de rest."

Tot slot ging het ook nog over de handdruk van Van der Poel en Tibor Del Grosso na de cross. Daar was te zien dat die laatste een kartonnen bord in zijn handen had met daarop: Plan B. Groenendaal kent het verhaal erachter. "Er was geen ander scenario dan dit, hoor."

"Maar ze hadden de dag ervoor een beetje zitten kwallen in het hotel om de Belgen van de leg te brengen. Ze hadden gezegd dat ze borden gingen maken met daarop Plan A en Plan B. Het mooie was dat Mathieu na twee rondes door de post kwam gereden en riep: 'Plan B.' Er stonden alleen wat coaches, maar die keken wel op, ja."