Column | Ik keek naar de hysterische openingsshow van de Formule 1 en dacht: is dit nu écht wat Richard Plugge wil?

Ter ere van het 75-jarig bestaan van de Formule 1 werd het nieuwe seizoen dinsdagavond afgetrapt met een gigantische openingsshow in de O2 Arena in Londen. Niet voor de coureurs, want die vonden er geen sikkepit aan, maar voor het grote publiek. Het resultaat: een hysterisch, typisch Amerikaans schouwspel.

High-tempo-hak-op-de-tak-show

Ik zag hele lichtshows, met vuurwerk en al. Ik zag een optreden van een meme-speler (denk ik) die een nieuw soort gebarentaal (denk ik) presenteerde boven een mengpaneel. Ik zag een caberetier de boel aan elkaar praten en grapjes maken met coureurs op een manier dat niet zij, maar hij de hoofdrol opeisde. En ik zag beroemdheden in het publiek die met zekerheid nog nooit één volledige race hebben gezien.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Spektakel alom. En dat alles om de kleurstelling van de nieuwe racewagens te onthullen. Iets dat normaal door de teams zelf gedaan wordt, vergelijkbaar met de nieuwe tenues in het wielrennen.

In een poging mijn aangerandde netvlies te vertroetelen heb ik drie keer achter elkaar 'A Sunday in Hell' gekeken. Voor wie dat niet kent: dat is een legendarische docu over Parijs-Roubaix. Uit de jaren '70 en van Deense makelaardij, dus slow-tv in het kwadraat. En dus het tegenovergestelde van de nietszeggende high-tempo-hak-op-de-tak-show die ik daarvoor zag.

Gillende fans rondom Vingegaard

Het bleek niet genoeg. Nadien dacht ik nog steeds: is dit écht wat Richard Plugge wil? De grote baas van Visma | Lease a Bike hamert er namelijk geregeld op dat we in het wielrennen de Formule 1 achterna moeten. Terecht, als je het hebt over veiligheid, maar dat is niet zijn belangrijkste motivatie. Plugge wil de wielersport groter en populairder maken, met meer fans en dus meer geld. Hij ziet het liefst dezelfde gillende fans als bij Jake Paul ook rondom Jonas Vingegaard - niet mijn woorden, maar die van Plugge.

Dat is namelijk waar de Formule 1 de laatste decennia geweldig in is geslaagd. De sport is groter dan ooit. Maar tegelijkertijd lelijker dan ooit. Dat begon met de invoering van de DRS, het foefje dat inhalen makkelijker maakt en dus het mooiste onderdeel van de sport (het inhalen) devalueert tot een gegeven in plaats van een prestatie. Kwantiteit boven kwaliteit, in een poging de spektakelwaarde te vergroten.

Toen de Amerikanen de sport later overnamen ging het helemaal bergafwaarts. De show en de continue zoektocht naar spraakmakendheid is tegenwoordig minstens zo belangrijk als de race zelf. De sport staat bij de beleidsmakers niet langer meer op plek één, maar ver achter zaken als scoren op de socials, een zo groot mogelijk publiek bereiken en zo veel mogelijk reclame-inkomsten vergaren. Een voorbeeld: er worden puntentellingen aangepast en het aantal races wordt forst opgeschroefd, waarna men het ene na het andere puntenrecord presenteert als heldendaden.

Mooie, échte sport

Maar ja, het scoort. Men smult ervan, dus het werkt. Het is ze gelukt om van het ooit zo stijlvolle Formule 1 een sport te maken die het goed doet bij het grote publiek. En die kant moeten we in het wielrennen niet op willen. We hebben geen behoefte aan een show waarin Jonas Vingegaard tussen cheerleaders en siervuurwerk met een Dick Schoof-achtige ongemakkelijkheid het nieuwe tenue van Visma presenteert.

Dus, meneer Plugge: is dit nu écht wat u wil? Ik waardeer uw inzet voor de wielersport enorm en bewonder wat u heeft neergezet met Team Visma | Lease a Bike. Maar er moet me één ding van het hart: wielrennen is niet geschikt voor het grote publiek. Wielrennen is een sport die je moet leren begrijpen, een sport waar je de tijd voor moet nemen en waar je bij na moet denken als je ernaar kijkt.

Beter gezegd, wielrennen is geen sport die je als hapklare brokken consumeert of in een TikTok-filmpje kan samenvatten. Je houdt van wielrennen omdat je van mooie, échte sport houdt. Niet van shows, feestjes op de tribune, volksliederen gezongen door popsterren of onrelevante beroemdheden die ten tonele verschijnen. Dus nogmaals, meneer Plugge: is dit nu écht wat u wil? Ik hoop van harte van niet.