🎥 Merlier verslaat Milan na lange aanval Pogacar en finale vol valpartijen (zelfs na de finish): 'Ik hou ervan om hier te koersen'

De vijfde etappe in de UAE Tour werd verreden in Dubai. De 160 kilometer lange rit tussen het American University en het Hamdan Bin Mohammed Smart University was biljartvlak, dus op maat voor de sprinters. Een nieuw sprintduel tussen tweevoudig ritwinnaar Jonathan Milan en Europees kampioen Tim Merlier volgde.

Pogacar in de vroege vlucht

De vroege vlucht bestond vandaat uit elf man, inlusief... Tadej Pogacar! De klassementsleider zette de etappe op zijn kop door op iets minder dan 150 kilometer van de finish aan te vallen. Op dat moment was de vroege vlucht al vertrokken, maar de wereldkampioen besloot er samen met ploeggenoot Domen Novak achteraan te gaan.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Victor Langelotti (INEOS Grenadiers), Lennert Van Eetvelt (Lotto) en Kobe Goossens (Intermarché-Wanty) schoven mee. Het vijftal slot even later aan bij de zes vooraan (twee renners van VF Group-Bardiani CSF en vier van Team Solution Tech-Vini Fantini) en zo hadden was de kopgroep van de dag gevormd.

Het peloton had haar handen vol aan de achtervolging op Pogacar en co. Maar daarmee was de klassementsleider nog niet uitgespeeld. Hij besloot mee te sprinten bij de tussensprint, waar ook bonificatieseconden te verdienen waren. En natuurlijk: het versloeg Van Eetvelt en won het sprintje.

Chaotische finale

Na de tweede tussensprint (gewonnen door Dorde Duric van Solution Tech), op zo'n 45 kilometer van het einde, bleek het leven uit de kopgroep. Niet lang daarna werden Pogacar en de zijne in de kraag gevat en maakten we ons op voor een massasprint.

In finale werk gekenmerkt door een paar bochten. Eentje vlak voor de boog van de slotkilometer en eentje op vijfhonderd meter van de finish. Geen scherpe bochten, maar een goede positionering was essentieel en dus was het drummen geblazen, met alle gevolgen van dien.

Op ruim drie kilometer van het einde werd er voor het eerst gevallen. Geen ernstige blessures, maar wel tijdsverlies voor Felix Gall, Paul Seixas (beide Decathlon AG2R La Mondiale) en Pablo Castrillo (Movistar). Ook in de slotkilometer ging het mis. Net na de laatste bocht ging een groot deel van het peloton onderuit en dus kregen we een ontregelde sprint.

Merlier klopt Milan

Leadout-man Luka Mezgec (Team Jayco AlUla) zat plots zonder sprinter Dylan Groenewegen en besloot in daarom door te trekken in de laatste rechte lijn. De Sloveen trok een veelbelovend gat en dus moest Jonathan Milan, die al twee ritten won in de UAE Tour, vroeg aangaan.

Tim Merlier zat in zijn wiel en dus perfect gepositioneerd. De topsprinter van Soudal Quick-Step wachtte zijn moment af en kwam er op het juiste moment uit. Hij ging op en over de Italiaan van Lidl-Trek en boekte zijn derde overwinning van het seizoen. Milan werd op de streep nog verwezen naar plek drie door Matteo Malucelli (XDS Astana).

Merlier valt na de finish: "Ik ben oké"

Alsof we nog niet genoeg valpartijen hadden gezien, kwam Merlier vlak na de finish zelf ook nog ten val. Bij het uitwijken van een fotograaf ging het mis en raakte hij het asfalt. In het flashinterview vlak daarna zij hij lachend: "Ik ben oké."

Vervolgens blikte Merlier terug op zijn ritwinst, die in rit vier nog werd verslagen door Milan. "We discussiëerden gisteren met de ploeg wat er verkeerd ging", zei hij na afloop. "En vandaag leverden we uitstekend werk met de positionering. In de laatste bocht zat ik in het wiel van Jonathan Milan en toen vielen ze achter mij. Mijn leadout (Bert Van Lerberghe, red.) viel ook, ik hoop dat hij oké is."

Merlier kwam dus ongedeerd door de slotfase en zag daarna zijn kans schoon. "Ik bleef wachten en ik startte op het juiste moment mijn sprint. Ik ben heel blij." Of een bochtige finale in de smaak valt bij de Europees kampioen?"Als je in een goede positie zit is het altijd goed. Dat lukte vandaag."

Het tempo lag enorm hoog vandaag, mede door de aanval van Pogacar. "Sommige renners waren gemotiveerd om er een zware dag van te maken", zei Merlier. "Dus de snelheid lag hoog vandaag, maar in het peloton was het goed te doen. Alleen voor de renners die moesten werken was het een zware dag."

Zijn zege vandaag is alweer zijn zesde in de geschiedenis van de UAE Tour. "Ik ben altijd blij om hier naartoe te komen. Ik hou ervan om hier te koersen, maar ook in Saoedi-Arabië en Oman."