Saoedische overname van het wielrennen (300 miljoen voor 3 jaar) moet in 2026 al beginnen: 'Met of zonder de Tour' 

Richard Plugge gelooft er heilig in. Op dit moment is de BV van Visma | Lease a Bike, Yellow B, zelfs de enige aandeelhouder en Plugge zelf de CEO: OneCycling. Het is het vehikel dat met Saoedisch geld de wielerwereld op z'n kop moet zetten.

Saoedi's in het wielrennen met groot geld

Er wordt al een poosje aan gewerkt door Plugge en anderen. Dat de leiding nu officieel nog in handen is van hem en de ploeg de aandeelhouder is, dat is van tijdelijke aard en een formaliteit. De leiding zal in de toekomst in handen zijn van een neutrale partij, naar het model van de Formule 1.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Met de Formule 1 is één inspiratiebron genoemd, met de de Champions League in het voetbal de andere. Beide zijn enorme financiële melkkoeien en dat is ook wat Plugge voor ogen heeft met het wielrennen. Dat zal dus met Saoedisch geld gaan gebeuren.

Het Saoedische investeringfonds SURJ Sports Investment, een dochteronderneming van Public Investment Fund (PIF), is bereid om zo’n driehonderd miljoen dollar voor de periode van drie jaar.

PIF is dan weer een staatsfonds dat miljarden uittrekt om Saoedi-Arabië in de toekomst minder afhankelijk van olie te maken. Ze namen ook de voetbalclub Newcastle United over, inversteerden in de Formule 1, maar lanceerden ook het groteske Saoedische toeristische project NEOM.

Opzet OneCycling

Naast Plugge en Visma zijn ook INEOS Grenadiers, Red Bull-BORA-hansgrohe, EF Education-Easy Post, Soudal Quick-Step, Lidl-Trek en koersorganisator Flanders Classics al vanaf het begin bij de plannen betrokken.

Die plannen behelzen dat OneCycling eigenlijk de plek van de WorldTour moet innemen, maar dan wel met een kleinere kalender. Er zullen dus koersen zijn die hun WorldTour-status verliezen - en niet van OneCycling gaan uitmaken. Het is de bedoeling dat alle toppers (verplicht) aan de start staan in wedstrijden die onder OneCycling vallen. Op die manier nemen de toppers het vaker tegen elkaar op.

De rittenkoersen zoals de Tirreno, Ronde van Zwitserland en de Dauphiné moeten wel inkrimpen naar een dag of vijf a zes. Er komt ook een tweede niveau voor etappekoersen als de Ronde van Baskenland en de Ronde van Catalonië. Nieuw op de kalender zou een finale in Saoedi-Arabië zelf zijn, in oktober.

ASO

Flanders Classics dus, maar ook RCS (de organisator van o.a. de Giro), willen meedoen aan het project, maar de ASO staat nog niet te springen, zo lijkt het. In de toekomst zouden ook de tv-rechten centraal verkocht moeten worden van alle OneCycling-koersen. De deelnemende teams krijgen sowieso een fee van 1 miljoen dollar per jaar - en waarschijnlijk nog veel meer.

De initiatiefnemers hopen nog dat de ASO toehapt, maar ook als dat niet gebeurt, wil men nog in 2026 starten met het project. "Mocht ASO niet akkoord gaan dan kan de kalender van OneCycling naast die van ASO bestaan en de betreffende ploegen zullen de wedstrijden van ASO zeker niet gaan boycotten."