🎥 Tim Merlier knalt met (zeer) indrukwekkende versnelling naar tweede ritzege UAE Tour: 'Ik zag een gaatje en probeerde de rest te verrassen'

Etappe zes van de UAE Tour werd verreden in het emiraat Abu Dhabi. De 165 kilometer lange rit was volledig vlak en dus werd er opnieuw gesprint om de overwinning. Jonathan Milan, Tim Merlier, Jasper Philipsen en alle andere rappe mannen mochten zich dus opmaken voor een nieuwe massasprint.

Gebruikelijke kopgroep

Zoals al de hele UAE Tour zagen we ook vandaag de twee Italiaanse ProTeams weer in de vroege vlucht. Drie man van Solution Tech, eentje van VF Group-Bardiani CSF. Ditmaal geen stuntje van Tadej Pogacar, die een dag eerder nog op 148 kilometer van het einde ten aanval trok.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Dachten we... Want op 72 kilometer van het einde probeerde de klassemensleider een waaier te trekken. Dat lukte niet, waarna hij de wereldkampioen besloot zijn benen voor de rest van de dag stil te houden.

De mannen van Solution Tech sloegen intussen hun slag bij de tussensprints. Dorde Duric en Carlos Samudio klopten Manuele Tarozzi, waarmee de Serviër zich verzekerde van de zwarte trui van het tussensprintklassement. Nadat Samudio en Tarozzi als laatsten werden gegrepen, was het woord aan de sprintersploegen.

Indrukwekkende Merlier

Het was opnieuw dringen geblazen in de slotfase. Tudor Pro Cycling leek uiteindelijk het beste bij de les. Maikel Zijlaard trok de sprint aan voor landgenoot Arvid de Kleijn. In het wiel zat van de Nederlander zat Jasper Philipsen, die dus ook perfect gepositioneerd zat.

De Kleijn en Philipsen leken met elkaar te gaan strijden om de ritzege, maar toen was daar plots tóch Tim Merlier. De Europees kampioen zat aanvankelijk te ver van achter en bovendien ingesloten, maar kwam stak alsnog zijn neus aan het venster.

Merlier vloog op indrukwekkende wijze op en over De Kleijn en Philipsen. Hij sloeg direct een enorm gat en was niet meer bij te halen. De Belgische topspurter boekte zo zijn tweede overwinning op rij in de UAE Tour en al weer zijn zevende in totaal in de WorldTour-koers.

Philipsen kwam als nummer twee over de streep, voor Jonathan Milan en Max Walscheid. Fabio Jakobsen werd vijfde en liet dus opnieuw zien weer mee te kunnen doen tussen de wereldtop. De Kleijn werd nog gehinderd door landgenoot Danny van Poppel en zakte zo terug tot buiten de top tien.

Merlier: 'Het was een lange inspanning'

Na afloop gaf Merlier toe dat zijn sprintvoorbereiding verre van ideaal was. "Ik zit liever in een wat veiligere positie, want ik zat nu in de wasmachine", zei hij in het flashinterview. "Ik zag een gaatje met nog 300 meter te gaan en probeerde de rest te verrassen. Maar met wind op kop was dat een lange inspanning. Dus ik heb veel geleden."

In de chaotische finale van etapppe vijf kwam Merliers vaste leadout-man Bert Van Lerberghe ten val. Hij was vandaag niet topfit. "We verloren elkaar op 1,9 kilometer te gaan", gaf Merlier aan. "Dus toen miste ik hem om ruimte voor me te maken. Ik zat de continu ingesloten en ik dacht dat ik niet meer zou redden, maar toen vond ik het gat en gaf ik alles wat ik had", aldus Merlier.