Paintballen met Vino en ontgroening, Nederlandse kolonie vermaakt zich bij Astana: 'Af en toe één en ander in een ander glas gegooid...'

Bij XDS Astana, zoals de ploeg dit seizoen heet, rijden maar liefst vijf Nederlanders (zes zelfs als je deze Italiaanse Nederlander meetelt). Die Nederlandse enclave (Mike Teunissen, Wout Poels, Cees Bol, Ide Schelling en talent Darren van Bekkum) bij de Kazachse ploeg die steeds Chineser wordt maar ook een duidelijk Italiaans karakter heeft, wekt natuurlijk onze belangstelling.

Daarom togen we tijdens het eerste trainingskamp van het team naar Spanje om een kijkje in de fusionkeuken van Astana te nemen. Die hele reportage lees je in onze seizoengids (met daarin natuurlijk ook alle informatie over het nieuwe seizoen, hierrrr te bestellen). Maar op deze plek krijg je alvast een sneak preview over hoe het eraan toegaat met de Nederlanders in Kazachse dienst.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Teunissen appt en paintballt met Vino

Mike Teunissen leek helemaal niet voor XDS Astana te gaan rijden in 2025. Er waren hardnekkige geruchten dat hij weer terug zou keren bij Visma | Lease a Bike om de sprintloods van Olav Kooij te worden. Die deal ging niet door en dus verzette Teunissen de bakens.

"Onderhand heb ik ook geleerd dat je het nooit zeker weet in de wielersport”, reageert hij cryptisch op die perikelen. Er werd gemeld dat hij een akkoord had met Team Visma | Lease a Bike, maar dat de Nederlandse ploeg uiteindelijk afhaakte. Zelf wil hij enkel over XDS Astana praten tijdens de persdag. “Ik heb niet zoveel zin om erop in te gaan, want ik wil dat het stuk vooral over mijn nieuwe ploeg gaat. Ik kijk uit naar de uitdaging die hier ligt en stap met honderd procent overtuiging in dit avontuur."

Tijdens de contractonderhandelingen had Teunissen al enig contact met Vinokourov, maar het belangrijkste contactpunt voor de klassiekerspecialist en zijn management was Anastopoulos, de trainer die Mark Cavendish erbovenop hielp een met de Brit meekwam naar Astana.

Nadat er een akkoord was had hij uitgebreider contact met Vinokourov. “Via Whatsapp vooral. Hij spreekt zijn talen, maar zijn Engels is niet top. Dan is een appje toch makkelijker, haha. Op trainingskamp heb ik nog weinig contact met hem gehad, maar eind november in Italië hadden we al een aantal dagen om kennis te maken. Ik zat nog met Vino in het paintballteam."

Teunissen hield zich toch maar een beetje in. "Hij ging voorop in de strijd. Ja, ik had ‘m van achter kunnen beschieten, ondanks dat hij in hetzelfde team zat, maar dat durfde ik toch niet, haha. Uiteindelijk wonnen we overigens wel."

Van Bekkum ontgroend

Voor Darren van Bekkum begint z'n carrière pas net, maar toch is er wel een overeenkomst met de door de wol geverfde Teunissen: allebei kregen ze nul op het rekest van Visma | Lease a Bike, waar hij in het development team toch mooie prestaties leverde. Maar Van Bekkum maalt er ook weer niet heel erg om.

"Op een gegeven moment zei de ploeg: ‘Darren, het gaat lastig worden, dus zoek vooral naar andere opties.’ Verder is er weinig gecommuniceerd. Ik moet zeggen dat ik uitkeek naar een andere omgeving. Het is een beetje buiten mijn comfortzone. En ik moet eerlijk zeggen: mijn opties vielen enigszins tegen. Ik had niet veel ploegen om uit te kiezen."

Het werd dus Astana en daar werd hij een dag voor we hem spraken nog even ontgroend. Hoofdpijn heeft hij er echter niet aan overgehouden. “Ik heb het tactisch aangepakt”, lacht hij. “Af en toe heb ik een en ander in een ander glas gegooid.”

Natuurlijk gaat het er ook serieus aan toe bij Astana. Zo'n ontrgroening en nieuw welkom bij het team is leuk, maar het draait ook om de cijfertjes. Van Bekkum overlegde bij Visma al heel goede waardes in de tests. Al relativeert Van Bekkum het ook allemaal wel wat.

"Nee, onze cijfers gaan niet als een lopend vuurtje door het trainingskamp. In voorgaande jaren vroeg ik anderen er weleens naar, maar veel ben ik er niet mee bezig, hoor. Het zegt ook niet alles. Bij Visma kwam ik binnen met héél hoge wattages. Waardes die bijna niemand bij de beloften reed, maar in koers bakte ik er nog niets van."

"Het is dat ik eerder mijn eigen data vergelijk. Alleen wat moeilijk is te testen, is hoe goed je nog na vijf uur koers bent. Mijn FTP is ook hoger geworden, maar vooral in dat laatste ben ik onwijs verbeterd."