Wout van Aert spreekt van historische terugkeer Rabobank: 'Kon me niet anders voorstellen dan dat ik aan het crossen was tussen de linten van Rabobank'

Ondanks dat Van Aert aankomend weekend hoopt te presteren in Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne was hij donderdag in Utrecht bij de perspresentatie van Rabobank als nieuwe (oude) sponsor van Team Visma | Lease a Bike. De bank staat vanaf de Tour de France als sponsor op het shirt van de Nederlandse topploeg.

Cross

De keuze om erbij te zijn werd aan hem gelaten, maar hij vond het een te belangrijk moment voor de ploeg om de aankondiging over te slaan. "De ploeg stelde me de vraag of ik erbij wilde zijn. Het is heel mooie nieuws, en daarom ben ik hier", vertelde hij tegen onder meer Wieler Revue. "Rabobank wordt een van onze grootste sponsors. Het is niet zomaar een aankondiging, want het is een historische sponsor die terugkeert in de sport."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Zelf heeft hij ook de nodige herinneringen aan Rabobank, dat in 2012 de stekker uit de sponsoring trok vanwege het besmeurde imago van de wielersport door meerdere dopingzaken. "Ik keek toen ook al koers. Daarbij was het ook in de cross een bekende ploeg. Ook reed ik mijn eerste koersen in Nederland. Ik kan me niet anders voorstellen dan dat ik aan het crossen was tussen de witte linten van de Rabobank. De kleinste koersen werden door de bank gesponsord."

Ploegbaas Richard Plugge vertelde tijdens de presentatie dat de terugkeer van Rabobank niet alleen goed nieuws is voor de ploeg, maar ook voor de sport in het algemeen. Daar is Van Aert het mee eens: "Logisch dat eerst die moeilijke vragen werden gesteld zojuist. Ergens was het een moedige beslissing dat Rabobank toen zei dat het zich niet meer wilde associëren met de sport, maar het is nog moediger dat ze dat nu aan de kant zetten omdat ze zien dat de sport veranderd is."

Kalmer

Uiteraard ging het ook nog even over het openingsweekend, waar Team Visma | Lease a Bike de voorbije drie seizoenen zeer succesvol was. Wout van Aert (2022), Dylan van Baarle (2023) en Jan Tratnik (2024) brachten de ploeg de voorgaande drie seizoenen de zege in Omloop Het Nieuwsblad. "Met uitzondering van vorig jaar was dat de start van een succesvol seizoen. Ik geloof er dan ook in dat het belangrijk is om erbij te zijn."

De ploeg won dit seizoen vooralsnog vier keer, maar Mathieu Heijboer vertelde onlangs dat hij iets meer had verwacht van de start van het seizoen. "Nee, het is niet dat we een opkikker nodig hebben", aldus Van Aert. "We zijn goed aan het seizoen begonnen, maar met ruimte voor verbetering. Ik weet niet of ik met dezelfde conditie als vorig jaar start. Vorig jaar was afwachten, nu is dat eigenlijk hetzelfde. Alleen vooralsnog is alles goed verlopen."

Verschillende journalisten en analisten vertelden de laatste weken dat Van Aert kalmer oogt dan ooit. "Geen idee", reageert hij op de vraag of die analyse een beetje klopt. "Ik vind mezelf over het algemeen sowieso een rustig persoon. Ik zal het als iets positiefs oppakken dat dat op die manier gezien wordt. Maar voor mezelf voelt het niet heel anders aan dan voorgaande jaren."