Dries De Bondt in aanloop naar de Omloop: 'Missen een beetje een pure kopman, maar er zit een aantal diamantjes in de wachtkamer'

Na een uitmuntend 2024 is Decathlon AG2R-La Mondiale ook weer goed begonnen aan 2025. Nog niet meteen met heel veel zeges (tot nu toe drie, red.), maar wel een heleboel ereplaatsen. Oliver Naesen vertelde eerder dit jaar tegen Wieler Revue dat dat voorlopig nog een mankement is: een pure afmaker ontbreekt nog. Desondanks leeft land- en teamgenoot Dries De Bondt met vertrouwen toe naar het openingsweekend.

UAE & Visma

"Al is het altijd de vraag of je klaar bent voor Omloop en Kuurne", vertelt hij in gesprek met Wieler Revue. "Vooral omdat je je nog niet hebt kunnen ijken met de concurrentie. Ik heb zelf het gevoel dat ik er klaar voor ben. Vorig jaar werd ik negentiende, maar het eindresultaat is ook afhankelijk van het koersscenario. Dezelfde windrichting wordt voorspeld, wat kan leiden tot een gelijk scenario."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Dat betekent dat er nog een vrij grote groep overblijft na de Muur van Geraardsbergen en Bosberg. "Daar moet ik dan bijzitten. Vorig jaar had ik in de top tien kunnen eindigen, maar offerde ik mezelf op. Dat was nog in een periode dat we elkaar een beetje moesten vinden op de fiets, maar over die communicatie heb ik geen enkele vragen meer nu. Ik ben morgen vooral wingman van Oliver. Ik hoop dat we beiden in de finale komen."

Vorig jaar reden Nils Politt en Jan Tratnik in de slotfase weg. Een renner van Team Visma | Lease a Bike en UAE Team Emirates-XRG. "Die ploegen zullen ook dit jaar vol vertrouwen zijn. Ze zullen met veel mannen in de finale komen. Dan moeten we erop letten dat we met die ploegen mee zijn. Als zij weg zijn en de samenwerking vinden, is de kans aanwezig dat de koers gepasseerd is."

Paul Seixas

Naast Naesen en De Bondt start Decathlon AG2R-La Mondiale met Sander De Pestel, Rasmus Pedersen, Stefan Bissegger, Stan Dewulf en sprinter Gianluca Pollefliet. Een sterke ploeg, maar zonder afmaker. "We missen sowieso een beetje een échte kopman, maar er zit een aantal renners in de wachtkamer. Zoals Paul Seixas, Paul Lapeira en Pierre Gautherat. Ruwe diamantjes die nog wat tijd en begeleiding nodig hebben."

De ploeg wil de volgende topper in de komende jaren het liefst zelf ontwikkelen. Decathlon AG2R-La Mondiale is wat dat betreft op de goede weg. "We hebben meer budget, en de juiste ideeën zijn geïntegreerd in de ploeg. Tegelijkertijd voel je dat de ploeg nog groeit en dat we zeker nog niet aan ons plafond zitten."

Mathieu van der Poel

De Bondt voelt zich op zijn plek in Franse dienst. "Het is zeker anders dan bij mijn vorige ploeg Alpecin-Deceunink, maar ik kwam bij dit team toen Decathlon erbij kwam en het gehele team van koers is veranderd. Het was voor iedereen een grote verandering. Iedereen begon van nul en dat zorgde ervoor dat we samen in het traject gegroeid zijn."

Met de goede prestaties groeit uiteraard ook de sfeer in de ploeg, maar hij vertelt dat het moeilijk is om het groepsgevoel dat heerst bij Alpecin-Deceuninck in twee jaar te implementeren. "Bij Alpecin-Deceuninck is altijd de juiste balans geweest. Mathieu en Jasper zijn echte klasbakken die op het juiste moment serieus zijn en de voorbereiding tot in de puntjes uitkienen, maar op de momenten dat het kan ook spelen."

"Dat zorgt voor een unieke sfeer in die ploeg. Dat is uniek, hoor. Dat is moeilijk om zomaar na te bootsen in een andere ploeg. Hier is de ploeg van ultra-Frans naar internationaler gegaan. Dat heeft het groepsgevoel wel gewijzigd. Het is veel meer een eenheid, de buitenlanders zijn geen vreemde eenden meer. Dat functioneert en zonder echte kopman hebben we vorig jaar ook dertig koersen gewonnen."