Patrick Lefevere ziet gevaarlijke trend in het wielrennen: 'Hun overmacht vind ik echt schrikwekkend'

Patrick Lefevere is gestopt als CEO van Soudal Quick-Step. Dat afscheid viel hem op sommige punten best zwaar, maar er is ook iets wat hij het minst mist: het geleur om geld.

Lefevere over de oliedirhams

En dat geleur wordt juist wel steeds veel belangrijker. Dat heeft natuurlijk alles te maken met de onuitputtelijke bron (letterlijk, want olie) van UAE Team Emirates XRG, en ook bij Red Bull-BORA-hansgrohe hebben ze over financiële armslag niks te klagen.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Lefevere waarschuwt dan ook in sterke bewoordingen in zijn column in Het Nieuwsblad. "Voor het ‘competitief evenwicht’ van het wielrennen zal het cruciaal zijn om de budgettaire kloof met de oliedirhams van UAE Team Emirates niet te groot te laten worden. Hun dominantie vind ik echt schrikwekkend. Vorig jaar wonnen ze 81 koersen en hun ploeg is alleen nog sterker geworden."

De oud-ploegbaas van Soudal Quick-Step komt nog met een recent mooi voorbeeldje van de overmacht. "In de Ronde van de Algarve is me het gezicht van Joao Almeida op de Alto da Foia bijgebleven. Die vond tweede worden achter ploegmaat Jan Christen duidelijk niet leuk."

Eerder was het financiële surplus van UAE en andere rijke ploegen vooral in het rondewerk te zien, maar Lefevere ziet dat het in de voorjaarsklasiekers nu ook van dattum is. Hij heeft er een fraaie beeldspraak over in petto.

Coureur aan elk van zijn vingers

"Ook in de voorjaarsploeg van UAE kan je ondertussen de kopmannen stapelen. Tadej Pogacar doet niet mee in de Omloop, maar Mauro Gianetti grabbelt een keer in de mand en aan elk van zijn vingers hangt er een coureur die de koers kan winnen."

"Wie de voorbije weken zelfs maar met een half oog de wedstrijden in Australië, Spanje of Portugal heeft gevolgd, zag Antonio Morgado, Jhonatan Narváez en Tim Wellens prominent door beeld fietsen. Ik verwacht ze ook allemaal in de Omloop. Ter herinnering: vorig jaar eindigde UAE al op plaatsen drie, vier en vijf in de Ronde van Vlaanderen. Ook zonder Pogacar."

Suikerdollars

Daarnaast ziet Lefevere ook een prominente rol weggelegd voor Red Bull-BORA-hansgrohe, die volgens hem uitstekend hebben ingekocht met de 'suikerdollars'.

"Zij hebben met Laurence Pithie, Oier Lazkano, Jan Tratnik en de broers Van Dijke in één ‘mercato’ gewoon een oersterke voorjaarsploeg bij elkaar geshopt. Iedereen die op de markt was, hebben ze binnengehaald. Plus Maxim Van Gils, die eigenlijk niet eens op de markt was."

Lefevere maakt dan ook een vergelijking met het voetbal, die vroeger niet opging voor het wielrennen. "In het voetbal is het algemeen bekend: als je het eindklassement voor de start van het seizoen juist wil voorspellen, rangschik je de ploegen het best volgens budget. De koers – en al helemaal in het voorjaar – volgde die logica veel minder, maar ondertussen speelt de macht van het geld ook bij ons in Vlaanderen", sluit hij af.