🎥 Demi Vollering wint Strade Bianche na droomfinale tegen Van der Breggen: 'Leuk om het met haar uit te vechten'

Daar waar bij de mannen Tadej Pogacar de grote en enige favoriet is, was er bij de vrouwen sprake van meerdere kanshebsters. Er werd vooraf vooral gehoopt op een strijd tussen Anna van der Breggen en Demi Vollering. En die hoop kwam uit. De twee waren in de finale samen op pad en vochten het onderling uit om de overwinning.

Ferrand-Prévot in de aanval

In de beginfase zagen we een totaal ander beeld dan in Omloop Het Nieuwsblad van vorige week. Tot aan de pré-finale was er namelijk géén vroege vlucht in Strade Bianche. Die pré-finale begon op iets minder dan vijftig kilometer van de aankomst, in de eerste finalelus met de Colle Pinzuto en Le Tolfe.

Na veel schermutselingen ontstond een kopgroep van zeven, met Pauline Ferrand-Prévot (Visma | Lease a Bike) als grootste naam. FDJ-Suez had Évita Muzic vooraan, SD Worx was present met Femke Gerritsen. Verder zaten ook Kimberley Le Court Pienaar (AG Insurance-Soudal), Mávi García (Liv AlUla Jayco), Yara Kastelijn (Fenix-Deceuninck) en Marte Berg Edseth (Uno-X) mee.

De voorsprong liep op tot anderhalve minuut. Totdat Vollering het achteraan genoeg vond en Juliette Labous op kop zette. De Franse kampioene leidde de groep der favorieten in hoog tempo naar de voet van Colle Pinzuto, waardoor de voorsprong snel terugliep.

Op de Colle Pinzuto plaatste Vollering een eerste versnelling. Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) zat aan haar wiel gekluisterd, maar door een kettingprobleem moest Vollering even inhouden. Hierdoor sloten Anna van der Breggen (SD Worx-Protime), Niamh Fisher-Black (Lidl-Trek), Naomi Rüegg (EF) en Labous terug aan.

Van der Breggen en Vollering

Deze sterke groep der favorieten sloot even later aan bij de overblijfselen van de kopgroep. Hierna was het wachten op de laatste gravelstrook van de dag: Le Tolfe. Deze begon met een afdaling, waarop Van der Breggen alvast de benen nam. Ze begon met een klein voorgift aan het steile oplopende stuk van Le Tolfe.

Achter haar probeerde Vollering het gat te dichten. Dat lukte, maar door haar inspanning moest de rest lossen. Resultaat aan het einde van Le Tolfe: Van der Breggen en Vollering waren samen op pad en zo ontvouwde zich het gedroomde scenario.

De strijd tussen de oude leermeester en de leerling in hartje Siena was aanstaande. Vollering probeerde haar voormalig ploegleidster nog even te lossen op een lastige strook, maar dat lukte niet. De twee reden keurig samen naar de ultieme finale. Bij het binnenrijden van Siena hadden Vollering en Van der Breggen zo'n anderhalve minuut voor op hun achtervolgers.

Via Santa Caterina

De beslissing volgde dus op de plavuizen van de steile Via Santa Catarina. Vollering reed de laatste kilometers op kop, maar Van der Breggen draaide als eerste de fameuze steile passage op. Maar veel haalde dat niet uit, want Vollering had als enige van de twee nog een versnelling in de benen.

Halverwege de Via Santa Caterina ging de kopvrouw van FDJ-Suez op de pedalen staan en was de kopvrouw van haar vorige ploeg gezien. Zo kwam Vollering voor de tweede keer in haar loopbana als eerste over de streep op het Piazza del Campo. Ditmaal wél juichend.

Achter de twee Nederlandse maakte Ferrand-Prévot indruk in de slotkilometer. De Franse renster van Visma was de sterkste bergop. Labous kon als enige met haar mee, maar de ploeggenote van Vollering kon Ferrand-Prévot niet meer kloppen in de strijd om plek drie en werd vierde. Mavi García werd vijfde.

Vollering: "Leuk om tegen Anna te koersen"

Vollering verscheen na afloop zichtbaar opgelucht voor de camera's. "Ik wist dat ik goed was en de verwachtingen waren hooggespannen. Maar om het dan ook nog te doen is een ander verhaal. Er is heel veel druk en je wilt het dan graag afmaken. Niet alleen voor jezelf, maar ook voor je team, familie, vrienden en anderen die achter je staan."

Dat ze het in de finale opnam tegen Van der Breggen, die vorig jaar nog haar ploegleidster was, maakt het extra bijzonder. "Het is leuk om tegen Anna te koersen. Het voelt als vroeger toen ik begon. Het herinnert mij eraan hoeveel ik in al die jaren ben gegroeid. Dus het is leuk om het met haar uit te vechten."

Kettingproblemen

In de pré-finale reed een sterke groep weg. Wat dacht Vollering toen? "Op een gegeven moment was het een vrij groot gat. Ik twijfelde er even aan of het hetzelfde zou gaan als in Omloop Het Nieuwsblad. Maar toen deed Juliette een sterke lead-out naar de volgende gravelstrok."

"Ik probeerde daar al even aan te vallen, maar toen vloog mijn ketting eraf. Dus daar ging een streep over. Maar ik bleef kalm richting de volgende strook. Daar ging ik opnieuw vol gas. Anna deed het heel slim door alvast in de afdaling vooruit te rijden, daardoor kon ze bij me blijven. Ik was blij dat ze meehielp, want voor haar was het ook een mooie kans. Ik ben heel dankbaar dat het vandaag is gelukt", aldus Vollering.