Van der Poel steekt loftrompet over Pogacar: 'Als ik nu een kind zou zijn, zou ik fan van hem zijn'

Dat het met de vorm goed zit, bewees Van der Poel onlangs door Le Samyn op zijn naam te schrijven. De sprint tegen Paul Magnier was niet minder dan indrukwekkend. In de Tirreno-Adriatico hoopt hij zich weer te gooien in de sprints, maar is de belangrijkste opdracht om nog een beetje te verbeteren richting Milaan-Sanremo. Het is nodig om tegen Tadej Pogacar op te boksen.

Fan

Van der Poel heeft Strade Bianche niet live gezien. "Ik was zaterdag zelf aan het fietsen, maar heb nadien enkel flarden van Strade Bianche gezien", vertelde hij op de persconferentie voorafgaand aan Tirreno-Adriatico. "Het is nu een echte klimkoers. In tegenstelling tot wanneer ik er in 2021 won."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Dat hij de Italiaanse gravelkoers miste, deed dan ook geen pijn voor Van der Poel, die er in 2023 voor het laatst startte. "Ik heb er weinig te zoeken. Ik vond het moeilijker om het Belgische openingsweekend te missen dan Strade Bianche."

Ook de val van Pogacar kwam ter sprake. "Het zag er stevig uit, en dat paaltje in die berm was niet veraf. Gelukkig voor hem en de wielersport was er niet veel aan de hand. Zijn zege was een straf nummer, maar niet meer iets waar ik van opkijk. De tijd dat we verschoten van hoe sterk Pogacar is, is voorbij. Als ik nu een kind was, zou ik fan van hem zijn."

Ronde

Van der Poel vervolgt zijn lofzang over de beste wielrenner van zijn generatie, en misschien wel de beste ooit. "Het is 'crazy' hoe sterk hij is. Hij is 'the man to beat.' Ik besef dat het in de klassiekers moeilijk wordt om hem te verslaan. Toen ik in 2023 op mijn allerbeste niveau was, loste Pogacar mij al in de Ronde van Vlaanderen."

Toch ziet Van der Poel ook een voordeel in de kracht van Pogacar. "Het geeft me motivatie, maar geen vrees. Als je de dag van een koers wakker wordt en denkt dat je niet zal kunnen volgen, hoef je beter niet te starten." Al heeft Van der Poel geen verwachtingen voor de openingstijdrit van Tirreno-Adriatico: "Ik weet niet meer wanneer ik voor het laatst op mijn tijdritfiets heb getraind, dus van die tijdrit verwacht ik niet veel."