Column | Het enigma Van Empel: waarom rijdt ze op de weg toch zo 'slecht'? 

Ik begin deze column even met een disclaimer: het afgelopen weekend zat ik middenin een verhuizing. Van Strade Bianche Donne zag ik alleen wat flarden. Het zou dus kunnen dat ik wat tegenslagen van Van Empel over het hoofd zie - al vind ik er online niks van terug. Of misschien deed ze wel heel veel werk voor ploeggenote Pauline Ferrand-Prévot.

Snap geen bal van Van Empel

Maar als ik puur op de uitslag afga, reed ze een redelijk anonieme koers. Ze werd 31ste op meer dan elf minuten van winnares Demi Vollering. Twee seconden achter Minke Solbjørk Anderson - wie kent haar niet.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Nu 'eis' ik niet meteen een podiumplek van Van Empel in dit soort grote koersen, ik probeer er altijd voor te waken niet de man te worden uit het Speld-artikel 'Man op bank vindt dat Dumoulin moet aanvallen' te worden. Van alle sporten die je vanaf de zijlijn eigenlijk niet moet becommentariëren staat wielrennen bovenaan. Wielrenners zijn - zeker de laatste jaren - zo op en top met hun vak bezig dat het niet goed voelt om ze de maat te nemen.

En toch snap ik er geen bal van dat Fem van Empel slechts 31ste wordt in Strade Bianche. Ik blijf er voorbehouden over maken, want misschien past het wel allemaal in het masterplan dat Visma | Lease a Bike heeft met Van Empel.

Maar voor nu is het een feit dat de Brabantse zelf en de ploegleider Jan Boven afgelopen winter zeiden dat die in het teken stond van het wegseizoen. Afgelopen jaren was dat nog niet het geval, dus haar huidige palmares op de weg (etappewinst in de Tour de l'Avenir, een achtste plaats in de Waalse Pijl en een elfde plaats in het algemeen klassement van de Giro Donne) zal ik haar niet aanrekenen.

Enigma

Ik zal zelfs niet beginnen over Puck Pieterse en Shirin van Anrooij, generatiegenoten van Van Empel, die op het veld alle hoeken van het zand en de blubber te zien krijgen, maar op de weg Van Empel op alle vlakken aftroeven.

Zij horen al wél bij de wereldtop. Het podium waarop ook Van Empel actief zou moeten zijn als je de wetten van de logica volgt. Niet twee seconden achter Minke Solbjørk Anderson, maar twee seconden achter poak 'm beet Juliette Labous.

Als Fem van Empel straks de kasseien uit de Paterberg rijdt, of geen steen van de Muur van Huy meer overeind laat staan in een vlammende aanval, gooi ik deze column direct in de prullenbak.

Maar tot die tijd is Fem van Empel voor mij een van de grootste enigma's die de wielersport kende. In het veld iedereen op een hoop rijden, op de weg finishen achter rensters waar de gemiddelde wielervolger nog nooit van heeft gehoord. Leg mij maar uit hoe het zit.