Laurens ten Dam vertelt over helse Tour Divide: '7 kilo afgevallen, mijn ogen waren ontstoken en helemaal opgezwollen. Ik zag eruit als een zwerver'

Laurens ten Dam is vanaf dit seizoen bondscoach van de Nederlandse vrouwen en heeft dus wat minder tijd voor zijn eigen wielerstrapatsen. De Alkmaarder reed de afgelopen jaren de meest fantastische, maar ook loodzware meerdaagse wedstrijden.

Ten Dam dwars door Canada en VS

Onze collega's van Panorama spraken heel uitgebreid met Ten Dam, en daarbij kwam ook de zwaarste uitdaging van hem aan de orde: de Tour Divide. Dat is een self-supported wedstrijd die van noord naar zuid door de Verenigde Staten en Canada loopt, langs de Great Divide Mountain Bike Route.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Dat zinnetje met uitleg lees je in een paar seconden, maar de tocht zelf, daar doe je wel wat langer over. De Great Divide Mountain Bike Route is ongeveer 4.400 kilometer lang en gaat over de Rocky Mountains (daar ligt de Noord-Amerikaanse Great Divide, de waterscheiding) en is dus goed voor 60.000 hoogtemeters.

Slapen met beren

Het was voor Ten Dam een enorme martelgang. Niet alleen vanwege het fietsen, maar ook vooral vanwege het randgebeuren. Er liggen veel gevaren op de loer. Op de vraag 'Hoe kwam je de nachten door?' steekt hij van wal.

"Ik heb meerdere keren buiten geslapen, op mijn slaapmatje, waaronder tussen de koeien – onder een boom, langs de rand van een weiland. Mijn gevaarlijkste overnachting was in een gebied waar grizzlyberen rondliepen. De natuurlijk state-of-mind van een grizzlybeer is boos, was me door een Amerikaanse fietsvriend verteld."

"Om die reden had ik een bus pepperspray bij me. Dat was ook het moment waarop ik er een beetje doorheen zat. Ik heb toen mijn vrouw gebeld. Thess, ik weet niet of ik dit nog wel wil. Ik had haar maandenlang lastiggevallen met al mijn plannen en voorbereidingen, dus zij zei: Ja, niet zeuren, jij wilde Tour Divide rijden. Toen dacht ik: je hebt gelijk."

40 uur zonder slapen op de fiets

Het hield niet op met gevaarlijke dieren. De Tour Divide is ook een strijd tegen de elementen. En toen hij de beren had overleefd, waren er nieuwe beren op de onverharde weg. Ten Dam vervolgt. "Daarna werd ik gebeld door Stefan, mijn compagnon, dat het de volgende dag keihard zou regenen."

"Dat betekende dat ik de hele nacht door moest fietsen, want na regen zouden de wegen in dat gebied, het Big Basin Redwoods State Park, onbegaanbaar zijn. Ik kwam ’s ochtends om half elf dat basin uit, na in 40 uur 670 kilometer onafgebroken te hebben gefietst. Maar ik heb ook elf keer binnen geslapen, in hotels in de bergen zonder douche. Die hotels boekte ik op de fiets."

Zeven kilo afgevallen

Ten Dam werd uiteindelijk derde en had maar wat graag willen winnen. Maar op revanche hoeven we niet meer te rekenen. Op de vraag of hij dit jaar weer meedoet, is hij duidelijk.

"Nee, dat heb ik moeten beloven aan een vriend van me. Hij belde me op een gegeven moment op en zei: Ik wil je wel aanmoedigen, maar wil je eigenlijk vragen om te stoppen. Ik ben tijdens Tour Divide zes of zeven kilo afgevallen, mijn ogen waren ontstoken en helemaal opgezwollen. Ik zag eruit als een zwerver."